Wissenschaftler schätzen, dass sich 11 Millionen Tonnen Plastik auf dem Meeresboden befinden
Die Wissenschaftler nutzten Daten von "Meeresrobotern", um die enormen Mengen an Plastikverschmutzung auf dem Meeresboden zu identifizieren, und schätzten die großen Mengen in der Tiefsee.
Trotz zahlreicher Innovationen bei natürlich abbaubaren Kunststoffen und der Einführung von Steuern auf Plastiktüten in mehreren Ländern wird sich der derzeitige Trend beim weltweiten Kunststoffverbrauch bis 2040 voraussichtlich verdoppeln. Die Forscher interessieren sich dafür, wo Plastik in die natürliche Umwelt gelangt, wie es transportiert wird und welche Auswirkungen es auf das Leben im Meer hat.
Die Art und Weise, wie es sich auf seinem Weg durch den Ozean auflöst, ist wichtig. Wenn sie klein genug sind, um sich in Mikroplastik zu verwandeln, können Kunststoffe in die Verdauungssysteme verschiedener Meerestiere gelangen, es sei denn, sie lagern sich einfach auf dem Meeresboden ab und werden Teil der Sedimente, was ebenfalls Auswirkungen auf die Ökosysteme hat.
11 Millionen Tonnen Plastikverschmutzung möglicherweise auf dem Meeresgrund
Eine Studie der australischen Wissenschaftsbehörde CSIRO und der kanadischen Universität Toronto schätzt, dass sich rund 11 Millionen Tonnen Plastikverschmutzung auf dem Meeresboden befinden. Die Forscher führten eine systematische Analyse und Modellierung durch, in die Daten von ferngesteuerten Fahrzeugen (ROVs) sowie Daten von Grundschleppnetzen einflossen.
Dr. Denise Hardesty, leitende Forscherin bei CSIRO, sagte: "Wir wissen, dass jedes Jahr Millionen von Tonnen Plastikmüll in unsere Ozeane gelangen, aber wir wussten nicht, wie viel Verschmutzung auf dem Meeresboden landet."
"Wir haben herausgefunden, dass der Meeresboden zu einem Ruheplatz oder Endlager für den größten Teil der Plastikverschmutzung geworden ist: Schätzungsweise sinken zwischen 3 und 11 Millionen Tonnen Plastik auf den Meeresgrund."
"Während es früher eine Schätzung von Mikroplastik auf dem Meeresboden gab, analysiert diese Forschung größere Objekte, von Netzen und Bechern bis hin zu Plastiktüten und allem dazwischen".
Der Meeresboden fungiert als Reservoir oder Ruheplatz für Plastikmüll. Es ist nicht bekannt, welche Auswirkungen die Lagerung so großer Mengen von Plastik auf die empfindliche Meeresumwelt im Allgemeinen hat. Die Menge an unsichtbarem Plastik auf dem Meeresboden kann bis zu 100-mal größer sein als die, die im flachen Wasser schwimmt.
Enthüllungen von Meeresrobotern
Die Daten der ROVs zeigen, dass zwischen 3 und 11 Millionen Tonnen Plastikverschmutzung auf dem Meeresboden zu finden sind, wo sie Teil des Sediments werden.
ROVs haben auch gezeigt, dass sich große Mengen an Plastik um die Kontinente und in küstennahen Binnenmeeren ansammeln. Diese nehmen eine geringere Fläche ein als der Meeresboden, enthalten aber dennoch eine erhebliche Menge an Plastikmüll. Große Plastikfragmente verunreinigen auch kontinentale Gebiete mit hoher menschlicher Besiedlung, was sich auf die Gemeinden auswirkt.
Die Probleme treten auch im Ausland auf, weit weg von bewohnten Städten. Knapp die Hälfte dieser Plastikfragmente wird in einer Tiefe von über 200 Metern gefunden, während mehr als die Hälfte in der Tiefsee zwischen 200 und 11.000 Metern zu finden ist. Diese natürlichen Gebiete sind als empfindlich bekannt, werden aber von den Wissenschaftlern weniger gut verstanden.
"Diese Ergebnisse tragen dazu bei, eine seit langem bestehende Wissenslücke über das Verhalten von Plastik in der Meeresumwelt zu schließen", so der Erstautor Dr. Zhu.
"Das Verständnis der treibenden Kräfte hinter dem Transport und der Anhäufung von Plastik in der Tiefsee wird dazu beitragen, Informationen über die Verringerung der Verschmutzungsquellen und die Sanierung der Umwelt zu erhalten und so die Risiken zu verringern, die die Plastikverschmutzung für das Leben im Meer darstellen kann", fügte Dr. Zhu hinzu.
Man hofft, dass ein besseres Verständnis des Ausmaßes der Plastikverschmutzung und der Transportmuster dazu beitragen wird, Entscheidungen darüber zu treffen, wie die Plastikverschmutzung in Zukunft minimiert werden kann.
Quellenhinweis:
Zhu et al (2024). Plastics in the deep sea – A global estimate of the ocean floor reservoir. Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers. Elsevier.