Umweltverschmutzung: Neue Meeresökosysteme gedeihen auf einer großen Müllinsel im Pazifischen Ozean!

Die Müllinsel, die hauptsächlich aus Plastikmüll besteht, befindet sich im Wirbel des Nordpazifiks, innerhalb eines der größten Ozeanzirkulationswirbel. Je nachdem, welches Kriterium für die Konzentration von Kunststoffelementen als Grenzwert definiert wird, wird die Fläche auf 710.000 bis 17.000.000 Quadratkilometer geschätzt. Wie Eos berichtet, wird nun beobachtet, dass Meereslebewesen, die in Plastikflaschen und anderen menschlichen Abfällen gefangen sind, sich von den Küstenhabitaten entfernen und die dort lebenden Arten bedrohen könnten.

Man schätzt, dass rund 79.000 Tonnen Plastik zusammengekommen sind, um den Großen Pazifischen Müllfleck zu bilden. Die Insel wird von den Meeresströmungen zusammengehalten und ist eines der umstrittensten Beispiele für menschliche Verschmutzung auf unserem Planeten.

Einige Studien, wie die von der National Library of Medicine im Jahr 2018 veröffentlichte, wiesen bereits darauf hin, dass die Plastikinsel schnell Material ansammelt. Doch obwohl die große Plastikinsel im Pazifik einigen Lebewesen schadet, hilft sie auch anderen, zu überleben.

In einer Studie, die im April 2023 in Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, fischte ein Team interdisziplinärer Wissenschaftler auf der Insel nach 105 Plastikteilen und fand Seepocken und Moostierchen, die in Gegenständen wie Zahnbürsten, Kleiderbügeln und Shampooflaschen gefangen waren. Neben Tiefseearten fanden sich auf den Gegenständen auch häufig Küstenorganismen. Die Kunststoffe fungierten als kleine Flöße, die Lebewesen aus ihren flachen Küstengebieten wegbrachten.

Der Mensch erzeugt Müll und die Meeresströmungen reichern ihn an

Bei den Beobachtungen vor Ort wurde festgestellt, dass zu den häufigsten blinden Passagieren an der Küste Amphipoden, Asseln, Hydroiden und Moostierchen gehören, von denen die meisten aus dem nordwestlichen Pazifik stammen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass viele der küstennahen Arten als Überbleibsel des Erdbebens und Tsunamis in Japan im Jahr 2011 ins Meer gespült wurden. Die Kreaturen haben die Reise durch den Tsunami überlebt.

Krebstiereier und neue Anemonentriebe, die aus alten Anemonen wachsen, deuten darauf hin, dass viele von ihnen "eindeutig in der Lage sind, mit Hilfe der Plastikverschmutzung im offenen Meer zu leben, zu überleben und sich fortzupflanzen", so der Mitautor der Studie und Wirbellosen-Zoologe Henry Choong vom Royal BC Museum in Victoria, Kanada. Kunststoffe bieten ihnen ein "dauerhaftes und biologisch nicht abbaubares Zuhause", sagt er.

Matthias Egger, Mitautor der Studie und Umweltwissenschaftler bei The Ocean Cleanup, einer in den Niederlanden ansässigen Nichtregierungsorganisation, die Technologien zur Entfernung von Plastik aus den Ozeanen entwickelt, sagt, dass diese Ergebnisse unser Verständnis von der Migration und dem Überleben im Meer in Frage stellen. Sie deuten darauf hin, dass in der Vergangenheit "das Fehlen von Müll die Besiedlung des offenen Ozeans durch küstennahe Arten begrenzt hat, und nicht etwa physiologische oder ökologische Zwänge", so Egger. Auch wenn dies eine positive Entwicklung zu sein scheint, können die Auswirkungen gravierend sein.

Blinde Passagiere auf See

"Die subtropischen Ozeanwirbel sind oft als Meereswüsten bekannt, da diese Gewässer nährstoffarm sind", so Egger gegenüber Eos. "Daher konkurrieren die Küstenarten jetzt mit den einheimischen Arten des offenen Ozeans um begrenzte Ressourcen, und wir sehen Hinweise darauf, dass sie sich auch aktiv von Arten des offenen Ozeans ernähren."Es ist noch nicht klar, wie sich die Ansiedlung von Küstenarten auf die einheimischen Ökosysteme des offenen Ozeans auswirken wird.

Die Geschichte zeigt jedoch, dass die Einführung invasiver Arten endemische Ökosysteme erheblich beeinträchtigen kann. Natürlich ist Plastik nicht das einzige Transportmittel, das Organismen von einer Umgebung in eine andere befördert: "Es gab schon immer Abfall in den Ozeanen, und nicht alles davon wurde vom Menschen verursacht", sagt Casey O'Hara, Professorin für Naturschutzdatenwissenschaft und Forscherin an der University of California, Santa Barbara.

In jedem Fall zeichnet sich Plastik durch seine großen Mengen, seinen großen Auftrieb und seine langsame Zersetzung aus, was zu einer größeren Verbreitung von Plastikmüll beitragen kann. Obwohl sich die Stämme mit der Zeit zersetzen, kann das Plastik leicht durch die Weltmeere wandern und Tiere in andere empfindliche Ökosysteme einschleppen. Die Forscher wollen nun untersuchen, ob blinde Küstenbewohner zu einem festen Bestandteil der Ökosysteme des offenen Ozeans werden und ob ihre dauerhafte Anwesenheit einheimischen Arten schadet.