Arktische Meereisdecke schrumpft weiter
Das arktische Meereis hat am 14. März mit 15,01 Millionen Quadratkilometern wahrscheinlich seinen diesjährigen Höchststand erreicht. Das Maximum von 2024 ist das 14. niedrigste seit 46 Jahren.
Das Meereis der nördlichen Hemisphäre hat bis zum Jahr 2024 weiter abgenommen. Die maximale winterliche Eisbedeckung im Arktischen Ozean steht im Einklang mit einem kontinuierlichen Rückgang, der bereits 46 Jahre andauert. Wie das Earth Observatory mitteilte, ergab die Analyse von Satellitenbeobachtungen, dass die Gesamtfläche des Arktischen Ozeans, die mit Meereis bedeckt ist, am 14. März 15,65 Millionen Quadratkilometer erreichte. Das sind 640.000 Quadratkilometer Eis weniger als die maximale durchschnittliche Ausdehnung zwischen 1981 und 2010.
Die maximale winterliche Eisbedeckung in der Arktis hat sich auf eine Fläche reduziert, die dem Anderthalbfachen der Fläche Patagoniens entspricht;und das seit 1979. Das Bild am Anfang dieses Artikels zeigt die Ausdehnung des Eises am 14. März, dem Tag des jährlichen Maximums. Um die Ausdehnung zu bestimmen, projizieren Wissenschaftler Satellitenbeobachtungen des Meereises auf ein Raster und addieren dann die Gesamtfläche jeder Zelle, die zu mindestens 15 Prozent mit Eis bedeckt ist.
Der gelbe Umriss im Bild zeigt die durchschnittliche Meereisausdehnung von Februar 1981 bis 2010. Der Median ist der Mittelwert, was bedeutet, dass die Hälfte der Ausdehnungen größer als die gelbe Linie war und die andere Hälfte kleiner. Die Analyse, die vom National Snow and Ice Data Centre (NSIDC) veröffentlicht wurde, basiert auf Daten, die mit Mikrowellensensoren an Bord des Satelliten Nimbus-7, der gemeinsam von NASA und NOAA betrieben wird, sowie auf Satelliten des Defence Meteorological Satellite Programme (DMSP).
Die Bedeutung des Meereises für das globale Klima
Die folgende Grafik zeigt die Tagesausdehnung des Meereises bis Mitte März 2024 (durchgehend rot) im Vergleich zum historischen Minimum von 2017 (orange) und der durchschnittlichen Ausdehnung von 1981 bis 2010 (blau). Das diesjährige Arktische Eismaximum ist das 14. niedrigste jemals aufgezeichnete. Komplexe Wettermuster machen es schwierig, vorherzusagen, was in einem Jahr passieren wird.
Wissenschaftler der NASA und des NSIDC an der Universität von Colorado in Boulder überwachen diese saisonalen und jährlichen Schwankungen, weil das Meereis die polaren Ökosysteme der Erde prägt und eine wichtige Rolle für das globale Klima spielt. "Meereis und der Schnee, der es bedeckt, sind sehr reflektierend", erklärt die Wissenschaftlerin Linette Boisvert vom Goddard Space Flight Centre der NASA.
Boisvert fügte hinzu, dass "im Sommer, wenn wir mehr Meereis haben, es die Sonnenstrahlung reflektiert und dazu beiträgt, den Planeten kühler zu halten". Auf der anderen Seite macht der Rückgang des Eises die Erde anfälliger für die Erwärmung durch die Sonne. Der freiliegende Ozean ist dunkler und absorbiert leicht die Sonnenstrahlung, wodurch diese Energie eingefangen und gespeichert wird und letztlich zur Erwärmung der Ozeane und der Atmosphäre beiträgt.
Techniken zur Messung der Eisbedeckung
Das Meereis rund um die Pole ist heute anfälliger für das Klima als noch vor 12 Jahren. Messungen der Eisdicke mit Laser-Altimetern an Bord des NASA-Satelliten ICESat-2 zeigen, dass in den wärmeren Monaten weniger Eis übrig geblieben ist. Das bedeutet, dass sich jedes Jahr neues Eis von Grund auf bilden muss, anstatt sich auf altem Eis zu sammeln und dickere Schichten zu bilden. Dünneres Eis wiederum schmilzt mit größerer Wahrscheinlichkeit als mehrjährige Ansammlungen.
Als Ergänzung zu den Geschehnissen im Norden ist oben ein NASA-Video zu sehen, das das Verhalten des Eises in der Antarktis während des Sommers auf der Südhalbkugel analysiert. Aber um auf die Arktis zurückzukommen: "Die Idee ist, dass wir in einigen Jahrzehnten praktisch eisfreie Sommer haben werden", sagt Boisvert, wobei die Eisdecke auf weniger als 1 Million Quadratkilometer reduziert wird und der größte Teil des Arktischen Ozeans dem intensiven Glanz der heißen Sonne ausgesetzt ist.
Den Daten zufolge traten die größten Eismassenverluste im Norden des Ochotskischen Meeres, nördlich von Japan und in der Beringsee auf. Diese Einbußen wurden durch Zuwächse in der Barentssee und im Sankt-Lorenz-Golf ausgeglichen, was die endgültige Zahl nicht reduzierte.
Seit 2002 nähert sich die Eisausdehnung beim Sommerminimum nicht mehr dem langfristigen Durchschnitt. Obwohl die winterliche Eisausdehnung schwankte, haben Satelliten- und In-situ-Beobachtungen gezeigt, dass es viel weniger mehrjähriges und mehr jährliches Eis gibt. Das Verhalten dieser großen Eismassen ist von entscheidender Bedeutung, wenn wir endlich in der Lage sein wollen, ihre Auswirkungen auf das globale Klima zu beurteilen.