Wiederholte Klimakatastrophen haben psychologische Auswirkungen, die sich mit der Zeit verschlimmern
Eine aktuelle Studie kommt zu dem Schluss, dass sich die psychische Gesundheit der Menschen nach den unangenehmen Erfahrungen wiederholter Klimakatastrophen verschlechtert
Eine neue Studie, die in der renommierten Fachzeitschrift Lancet Public Health, einer führenden wissenschaftlichen Zeitschrift im Bereich der Gesundheitsfürsorge, veröffentlicht wurde, kommt zu dem Ergebnis, dass wiederholte Klimakatastrophen schwerwiegendere und länger anhaltende Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben als ein einzelnes Ereignis.
Es sei daran erinnert, dass so genannte "Naturkatastrophen" nicht von Natur aus "natürlich" sind , sondern aus dem Zusammenspiel von Naturphänomenen und sozialen, wirtschaftlichen und menschlichen Entwicklungsfaktoren resultieren. So wird beispielsweise ein reines Naturereignis wie ein Wirbelsturm erst dann zu einer Katastrophe, wenn es aufgrund von Faktoren wie Armut, schlechter Stadtplanung und unzureichendem Risikomanagement anfällige Gemeinschaften trifft.
Naturphänomene wie Waldbrände, sintflutartige Regenfälle und heftige Wirbelstürme treten heute immer häufiger und intensiver auf, insbesondere in Australien, wo diese Untersuchung durchgeführt wurde.
Außerdem wird sich dieser Trend aufgrund des Klimawandels voraussichtlich immer weiter verschärfen, wie zahlreiche wissenschaftliche Studien belegen. Man schätzt, dass Kinder, die heute geboren werden, im Laufe ihres Lebens bis zu sieben Mal mehr extreme Wetterereignisse erleben werden als jemand, der 1960 geboren wurde.
Da extreme Wetterbedingungen immer häufiger auftreten, werden die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen erheblich beeinträchtigt, und genau das wurde in der Studie untersucht. Für die Untersuchung wurden 10 Jahre australischer Daten (2009-2019) aus der landesweit repräsentativen Erhebung Household, Income and Labour Dynamics in Australia (HILDA) analysiert.
Die Stichprobe umfasste 1.511 Personen , die mindestens ein extremes Wetterereignis oder eine Katastrophe erlebt hatten. Die Forscher verfolgten die Ergebnisse vom Jahr vor der ersten Katastrophe über jedes weitere Ereignis, das sie erlebten, bis hin zu mehreren Jahren nach jedem Extremwetterereignis.
Die Studie umfasste auch 3 880 Personen, die in diesem Zeitraum keine Katastrophen erlebt hatten , aber ähnliche demografische, sozioökonomische, gesundheitliche und geografische Merkmale aufwiesen, um einen Vergleich zu ermöglichen.
Die Forscher maßen die Exposition gegenüber extremen Wetterereignissen daran, ob die Befragten angaben, dass eine klimabedingte Katastrophe (wie Überschwemmungen, Waldbrände oder Wirbelstürme) ihr Haus im vorangegangenen Jahr beschädigt oder zerstört hatte.
Die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit wurden mit zwei weit verbreiteten Fragebögen erfasst:
- Das 5-Elemente-Inventar zur psychischen Gesundheit (MHI-5 ) zum Screening auf Depressionen und Angstzustände
- Die Kessler Psychological Distress Scale (K10) zur Messung psychischer Belastung
Folgen der kumulativen Effekte
Die Ergebnisse zeigen, dass sich die psychische Gesundheit bei wiederholten Katastrophen verschlechtert. Die Daten zeigen, dass die Erfahrung einer einzigen Katastrophe zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit im Jahr des Ereignisses führte, gefolgt von einer Erholung auf das Niveau vor der Katastrophe in den nachfolgenden Zeiträumen. Bei wiederholten Katastrophen verschlechterte sich die psychische Gesundheit jedoch stärker und es dauerte deutlich länger, bis das Ausgangsniveau wieder erreicht war.
Die Untersuchungen ergaben außerdem, dass aufeinander folgende Katastrophen, die zeitlich eng beieinander lagen (z. B. im Abstand von nur ein bis zwei Jahren), mit einer stärkeren Verschlechterung der psychischen Gesundheit einhergingen als Katastrophen, die in größeren Abständen stattfanden.
Risikofaktoren
Die Analyse ergab mehrere konsistente moderierende Faktoren. Soziale Unterstützung erwies sich als beständiger Schutzfaktor, während bereits bestehende chronische Erkrankungen das Risiko einer schlechteren psychischen Gesundheit konsequent erhöhten. Diese Muster blieben unabhängig von der kumulativen Katastrophenexposition einer Person stabil.
Bestimmte Risikofaktoren zeigten Dosis-Wirkungs-Effekte bei wiederholten Katastrophen. Vor allem Haushalte mit geringem Einkommen, ländliche Gemeinden und jüngere Menschen scheinen von kumulativen Katastrophen unverhältnismäßig stark betroffen zu sein und weisen mit jedem weiteren Ereignis eine zunehmende Verschlechterung der Situation auf.
Bei der Untersuchung gab es mehrere methodische Beschränkungen. Insbesondere fehlte es dem Datensatz an detaillierten Angaben sowohl zur Klassifizierung als auch zum Schweregrad einzelner Katastrophenereignisse. Darüber hinaus wurden die verfügbaren Metriken zur psychischen Gesundheit bei der Untersuchung von Fällen mit drei oder mehr kumulativen Katastrophen zunehmend begrenzt.
Dennoch liefert diese Studie wertvolle neue Erkenntnisse über die Folgen kumulativer Klimakatastrophen für die psychische Gesundheit. Die Ergebnisse unterstreichen den dringenden Bedarf an verbesserten Unterstützungssystemen für Gemeinden, die mit eskalierenden Klimakatastrophen konfrontiert sind. Diese Ergebnisse decken sich mit bestehenden Forschungsergebnissen, die zeigen, dass sich die Risiken für die psychische Gesundheit im Zusammenhang mit mehreren extremen Wetterereignissen verstärken.
Die psychische Gesundheit der Menschen erholt sich oft nach einer einmaligen Katastrophe auf das Niveau vor der Katastrophe, aber wiederholte Ereignisse können diese Erholung verzögern oder stoppen.
Warum können wiederholte Katastrophen zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit führen?
Wenn sich Katastrophen in rascher Folge ereignen, führen sie zu verstärktem Stress, der durch Trauma und Unsicherheit ausgelöst wird. Diese Dynamik kann einen sich selbst verstärkenden Kreislauf in Gang setzen. Entscheidend ist, dass Menschen, die bereits sozial benachteiligt sind, z. B. durch einen schlechten Gesundheitszustand oder ein geringes Einkommen, sowohl stärker von Katastrophen betroffen als auch anfälliger für deren Auswirkungen sind. Diese Ereignisse wirken sich unverhältnismäßig stark auf Menschen mit bereits bestehenden sozioökonomischen Problemen aus und verschärfen damit bestehende Ungleichheiten.
Dieser Multiplikatoreffekt trägt sowohl zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit als auch zu langwierigen Erholungsphasen nach Mehrfachkatastrophen bei. Diese Ergebnisse unterstreichen, dass Katastrophen ein tiefgreifendes Problem der sozialen Gerechtigkeit darstellen, das in die Bemühungen zur Armutsbekämpfung und in umfassendere Initiativen zur sozialen Verbesserung, einschließlich der Gesundheitssysteme, einbezogen werden muss.
Wiederkehrende Katastrophen erschöpfen nach und nach die finanziellen Reserven, die sozialen Netzwerke und die Ressourcen der Gemeinschaft. Sie verstärken den Druck auf die Ersparnisse der Haushalte, unterbrechen die sozialen Bindungen durch Zwangsumsiedlungen und schränken den Zugang zu wichtigen Dienstleistungen in der Zeit danach ein, insbesondere in ländlichen Gebieten, in denen die Infrastruktur häufig bereits überlastet ist.
Die globale Relevanz dieser Forschung wird durch Fälle wie Bahía Blanca, Argentinien, deutlich illustriert. Innerhalb von nur 15 Monaten erlebten die Einwohner der Stadt zwei katastrophale Wetterereignisse: den verheerenden Sturm vom 16. Dezember 2023, gefolgt von tödlichen Überschwemmungen am 7. März 2025. Diese Tragödien führten zu Todesfällen, wirtschaftlichen Verlusten in Millionenhöhe und weit verbreiteten familiären Traumata mit messbaren Verschlechterungen der psychischen und physischen Gesundheit in den betroffenen Gemeinden.
Quellenhinweis:
PhD Ang Li, et al. "Long-term mental health trajectories across multiple exposures to climate disasters in Australia: a population-based cohort study". The Lancet Public Health. 30th April 2025.