Warum hatte der Triceratops eine so große Nase?

Triceratops und andere gehörnte Dinosaurier hatten vermutlich größere Nasenhöhlen als andere Tiere. Ein Forschungsteam, darunter Mitglieder der Universität Tokio, verwendete CT-Scans von Triceratops-Schädeln, um die Nasenstrukturen von Triceratops mit denen moderner Tiere wie Krokodilen und Vögeln zu vergleichen.

Wie hätte das Innere ihrer Nase ausgesehen?

Das Team rekonstruierte, wie die Nerven, Strukturen für den Luftstrom und Blutgefäße in den Schädelhöhlen zusammengefügt gewesen sein könnten, und kam zu dem Schluss, dass gehörnte Dinosaurier ihre Nasen nicht nur zum Riechen, sondern auch zur Regulierung von Temperatur und Feuchtigkeit genutzt haben dürften.

Wenn man einen Triceratops betrachtet, könnte man sich fragen, warum er einen so großen Kopf hatte. Der wissenschaftliche Mitarbeiter Seishiro Tada vom Museum der Universität Tokio fragte sich, warum das so war. „Seit meinem Masterstudium beschäftige ich mich mit der Evolution von Reptilienköpfen und -nasen“, sagte er. „Triceratops hatte insbesondere eine sehr große und ungewöhnliche Nase, und ich konnte mir nicht vorstellen, wie die Organe darin Platz fanden, obwohl ich mich an die grundlegenden Muster von Reptilien erinnere. Das weckte mein Interesse an ihrer Nasenanatomie und ihrer Funktion und Evolution.“

Dinosaurier wiesen eine unglaubliche Vielfalt an Schädelformen auf, wobei die gehörnten Dinosaurier zu den komplexesten gehörten. Der Triceratops ist sofort erkennbar, aber die innere Anatomie seines Schädels ist kaum erforscht. Dieser Mangel an Wissen inspirierte Tada und sein Team dazu, die inneren Weichteile des Dinosauriers zu untersuchen.

„Anhand von Röntgen-CT-Daten eines Triceratops sowie unseres Wissens über die Morphologie der Schnauzen heutiger Reptilien haben wir einige einzigartige Merkmale der Nase entdeckt und die erste umfassende Hypothese zur Weichteilanatomie bei gehörnten Dinosauriern aufgestellt“, erklärte er. „Triceratops hatten ungewöhnliche ‚Verkabelungen‘ in ihrer Nase. Bei den meisten Reptilien verlaufen Nerven und Blutgefäße vom Kiefer und der Nase zu den Nasenlöchern. Bei Triceratops blockiert jedoch die Schädelform den Weg über den Kiefer, sodass Nerven und Gefäße den nasalen Weg nehmen. Im Wesentlichen hat sich das Gewebe des Triceratops auf diese Weise entwickelt, um seine große Nase zu stützen. Das wurde mir klar, als ich einige 3D-gedruckte Teile des Triceratops-Schädels wie ein Puzzle zusammengesetzt habe.“

Das Team entdeckte eine einzigartige Struktur in der Nase des Triceratops, die andere Dinosaurier nicht aufweisen, die aber Vögel und Säugetiere besitzen. Die Strukturen sind dünn und gewellt, befinden sich in der Nase und vergrößern die Oberfläche für den Wärmeaustausch zwischen Blut und Luft. Der Dinosaurier war wahrscheinlich nicht vollständig warmblütig, aber die Forscher glauben, dass die Strukturen angesichts seines großen Kopfes zur Regulierung des Feuchtigkeits- und Temperaturniveaus beigetragen haben dürften.

Einzigartige innere Struktur, die kein anderer Dinosaurier hatte

„Obwohl wir nicht zu 100 % sicher sind, dass Triceratops eine Nasenmuschel hatte, da bei den meisten anderen Dinosauriern keine Hinweise darauf vorliegen, haben einige Vögel eine Befestigungsbasis (Kamm) für die Nasenmuschel, und auch gehörnte Dinosaurier haben einen ähnlichen Kamm an einer ähnlichen Stelle in ihrer Nase. Deshalb kommen wir zu dem Schluss, dass sie wie Vögel Nasenmuscheln haben“, sagte Tada. „Horn-Dinosaurier waren die letzte Gruppe, deren Weichteile im Kopf Gegenstand unserer Untersuchungen waren, sodass unsere Forschung das letzte Teilchen dieses Dinosaurier-Puzzles ergänzt hat. Als Nächstes möchte ich mich mit Fragen zur Anatomie und Funktion anderer Bereiche ihres Schädels befassen, wie beispielsweise ihren charakteristischen Kragen.“

Quellenhinweis:

Nasal soft‐tissue anatomy of Triceratops and other horned dinosaurs - Tada - The Anatomical Record - Wiley Online Library. Tada, S., Tsuihiji, T., Ishikawa, H., Wakimizu, N., Kawabe, S. and Sakane, K. 7^th February 2026.