Überraschung! Achatstein entpuppt sich als Dinosaurierei!
Mehr als 100 Jahre lang hütete die Mineraliensammlung des Natural History Museum in London ein Geheimnis: Wie kam ein Dinosaurier-Ei dazu, sich in einem Achat-Stein zu tarnen?
Es ist allgemein bekannt, dass in Museen jedes Sammlungsobjekt eine Geschichte erzählt. Aber es kommt selten vor, dass zwei Geschichten in ein und demselben Objekt heimlich und vor aller Augen koexistieren. So geschehen im Natural History Museum (NHM) in London, das mehr als 100 Jahre lang ein Dinosaurierei besaß, ohne es zu wissen.
Alles begann damit, dass Robin Hansen, einer der Kuratoren des Museums, einen Achatstein für die neue Mineralienausstellung auswählte. Ein Stein von etwa 15 Zentimetern, perfekt kugelförmig, mit einem rosa und weiß gebänderten Inneren. Bis jetzt nichts Verdächtiges.
Doch bald darauf reiste der Kurator nach Frankreich, wo ihm ein Sammler ein agatiertes Dinosaurierei zeigte. "Das war der Moment, in dem mir ein Licht aufgegangen ist, als ich dachte: 'Moment mal, das sieht ja aus wie das, das wir gerade im Museum ausgestellt haben'", erinnert sich Hansen.
Er kehrte nach London zurück, um seinen Stein zu untersuchen. Er zog die Dinosaurierexperten des Museums, Professor Paul Barrett und Dr. Susannah Maidment, hinzu, die das Achat-Exemplar mit Scannern untersuchten. Hansens Verdacht war richtig: Form, Größe und Zusammensetzung stimmten mit denen eines Dinosauriereis überein.
Und nicht nur das. Anhand der Einkerbungen an den Seiten entdeckten sie auch, dass neben diesem Ei noch mindestens zwei weitere vorhanden waren, was darauf hindeutet, dass dieses Exemplar Teil eines Nestes war. Aber wie konnte dieses Achatei 60 Millionen Jahre lang nach London reisen?
Auf der Suche nach dem verlorenen Nest
Experten untersuchten die Geschichte des Steins. Er war von Charles Fraser gefunden worden, der zwischen 1817 und 1843 in Indien lebte. Erst 40 Jahre später wurde der Stein als Achat in der mineralogischen Sammlung des Museums registriert.
Aufgrund des Fundortes, der Oberfläche der Schale, der Form und der Größe gehen die Forscher davon aus, dass es sich um das Ei eines Titanosauriers handelt, der häufigsten Art in dem Gebiet, das heute Indien, China und auch Argentinien ist, vor 67 Millionen Jahren.
Obwohl er das größte Landtier war, das je auf der Erde lebte (er war 37 Meter lang und wog 57 Tonnen), waren die Eier des Titanosauriers erstaunlich klein. Die Strategie des Tieres (wie die von Schildkröten oder Krokodilen) bestand darin, große Gelege von 30 bis 40 Eiern zu legen.
Der Ort, an dem der Stein gefunden wurde, ist als "Deccan Traps" bekannt, der vor Millionen von Jahren durch starke vulkanische Aktivität gekennzeichnet war. Hier wurden zahlreiche Fossilien von Titanosauriern gefunden, weshalb Wissenschaftler glauben, dass das Tier dieses Gebiet zum Ausbrüten seiner Eier nutzte, eben wegen der wärmeren Bodentemperatur.
Die Hypothese ist also, dass ein Vulkan ausbrach, kurz nachdem ein Titanosaurier seine Eier abgelegt hatte. Lava bedeckte das Nest. Später verfestigte sich das Vulkangestein, aber das Ei blieb im Inneren unversehrt.
"Nachdem alle inneren Strukturen und der Embryo zerfallen waren, muss immer wieder kieselsäurehaltiges Wasser durch das Gestein und die Eierschale gesickert sein. Dadurch füllte sich der Hohlraum und es entstand das gebänderte Achat-Exemplar, das schließlich zehn Millionen Jahre später ausgegraben wurde", erklärt das MHN.
Am 31. März letzten Jahres eröffnete das Museum eine Ausstellung über Dinosaurier, und das berühmte Achatei ist Teil der Ausstellung, die die Geschichte der Titanosaurier erzählt.