Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass El-Niño-Ereignisse heute stärker sind als je zuvor

Forscher der University of Michigan untersuchten lebende Korallenproben und uralte Korallenblöcke von den Galápagos-Inseln, um die Geschichte des El Niño über einen Zeitraum von tausend Jahren zu rekonstruieren. Die Hauptautorin Julia Cole, Professorin an der University of Michigan, sagt: „Wir finden in der Vergangenheit keine Zeit, in der El-Niño-Ereignisse so stark waren wie heute, und wir zeigen, dass sich die Stärke des El Niño parallel zur Erwärmung der globalen Temperatur verändert. Unsere Ergebnisse zeigen, dass die großen El-Niño-Ereignisse der letzten 40 Jahre im Kontext der letzten tausend Jahre nicht normal sind.“

El Niño

El Niño ist ein natürlicher Klimazyklus, der alle paar Jahre auftritt und bei dem sich der tropische Pazifik überdurchschnittlich erwärmt. Unter neutralen Bedingungen treiben die Passatwinde warmes Wasser von Südamerika nach Westen bis nach Australien. Bei El Niño lassen diese Winde nach, wodurch das warme Wasser im Osten verbleibt.

Starke Regenfälle ziehen von Indonesien in Richtung Zentralpazifik ab, was zu einer Dürre im Westpazifik führt. Dies schwächt die Passatwinde weiter ab, sodass das El-Niño-Phänomen jeweils ein bis zwei Jahre lang anhalten kann. Die Auswirkungen von El Niño sind weltweit zu spüren. In den USA verlagern sich die Sturmrouten nach Süden, was zu mehr Regen im südwestlichen Wüstengebiet und trockeneren Bedingungen im pazifischen Nordwesten führt.

Cole sagt: „Die Frage ist nicht, ob der aktuelle El Niño eintreten wird, sondern wie stark er ausfallen wird und wie schwerwiegend die Auswirkungen sein werden. Dieses Ereignis überlagert die globale Erwärmung und wird den Temperaturanstieg, den wir normalerweise aufgrund der Treibhausgase beobachten würden, wahrscheinlich noch verstärken. Es gibt Prognosen, wonach die Temperaturen um bis zu 1,7 oder 1,8 °C über den vorindustriellen Werten liegen könnten, was deutlich über dem aktuellen Rekordwert liegt.“

In den Korallen geschrieben

Cole und ihre Kollegen entnahmen Proben von 13 Korallen rund um die Galápagos-Inseln. Korallen wachsen langsam, etwa 1 bis 2 cm pro Jahr, während sie Schichten aus Kalziumkarbonat absondern. Jede Schicht enthält Informationen über die Wassertemperatur zum Zeitpunkt ihrer Entstehung.

Da starke El-Niño-Ereignisse alle paar Jahre auftreten, konzentrierte sich das Team auf Bohrkerne, die einen Zeitraum von mindestens 20 Jahren umfassten. Sie maßen das Verhältnis von Strontium zu Kalzium in Korallenskeletten – ein Marker, der direkt mit der Temperatur zusammenhängt, bei der die Korallen wuchsen – und glichen die Messwerte anschließend mit den Sauerstoffisotopenverhältnissen ab. Sie untersuchten die Verhältnisse an einem Ort, an dem El Niño besonders starke Auswirkungen hat, und stellten fest, dass sich starke El-Niño-Ereignisse in den letzten 40 bis 50 Jahren häufen.

Die Forscher verwendeten Klimamodelle, die auf historischen Aufzeichnungen über Vulkanausbrüche und Sonnenaktivität der letzten tausend Jahre basierten. Sie suchten nach Anzeichen dafür, dass bei diesen extremen Schwankungen ausschließlich natürliche Kräfte am Werk waren, fanden jedoch nichts, was auch nur annähernd darauf hindeutete.

Cole sagt: „El Niño ist eine wirklich große Ursache für Klimaextreme, und wenn er an Stärke zunimmt, werden auch die Auswirkungen wie Dürren, Überschwemmungen, Waldbrände und Ernährungsunsicherheit stärker. […] Wir glauben, dass die globale Erwärmung El Niño noch verstärkt, und wenn das stimmt, dann erwarten wir stärkere Klimaextreme, die die ökologischen, infrastrukturellen und menschlichen Verluste noch vergrößern werden.“

Artikelreferenz

Cole, J. E., Thompson, D. M., Edwards, R. L.. Recent strengthening of eastern Pacific ENSO in the last millennium paleorecord.