Gefahr: Stürzt 2031 ein Mega-Komet auf die Erde?

2014 UN271 ist eine "neue" Entdeckung, die die Astronomen vor ein Rätsel stellt. Er ist ein Weltraumfelsen, der zu groß ist, um als Komet zu gelten, und klein genug, um ein Planet zu sein (manche halten ihn für einen Planetoiden). Die Umlaufzeit dieses Megakometers beträgt etwa 600.000 Jahre, und obwohl es nach menschlichen Maßstäben noch ein weiter Weg ist, wird er sein Perihel Anfang 2031 erreichen.

Wie wurde 2014 UN271 entdeckt?

Jenseits des Kuipergürtels (im Äußeren Sonnensystem) gibt es ein riesiges unerforschtes Gebiet voller eisiger Weltraumobjekte aller Art. Ein Beispiel für all diesen verborgenen Reichtum, der außerhalb unserer Reichweite liegt, ist die jüngste Entdeckung von 2014 UN271. Das felsige Objekt wurde erstmals 2014 gesichtet, während der DES-Beobachtungskampagne, die 2019 endete.

DES (Dark Energy Camera) ist eine Studie, die sich auf die Analyse der Dunklen Energie mit dem 4-Meter-Teleskop konzentriert, das sich am Cerro Tololo InterAmerican Observatory in den chilenischen Anden befindet. Dieses Teleskop beobachtet große Bereiche des Himmels sowohl im sichtbaren als auch im infraroten Kanal.

Nach Abschluss der Kampagne entdeckten die Astronomen Pedro Bernardinelli und Gary Bernstein die Größe und die Umlaufbahn dieses gigantischen Weltraumobjekts, nachdem sie die von DES gewonnenen Daten zusammengestellt hatten. Zu ihrer Überraschung fanden sie heraus, dass er einen Durchmesser von 100-300 Kilometern hat und Anfang 2031 sein Perihel (seinen sonnennächsten Punkt) passieren wird.

Ein großer Schritt für die Wissenschaft

Ein Objekt dieser Dimensionen ist kein einfacher Komet und kann auch nicht als Zentaur bezeichnet werden (dies ist die Bezeichnung für Objekte, deren Bahnen zwischen Jupiter und Neptun liegen). Die Untersuchung eines Objekts aus Eis und Gestein mit diesen Eigenschaften ist eine einzigartige Gelegenheit, wertvolle Informationen zu erhalten, die uns helfen können, den Prozess der Entstehung des Sonnensystems besser zu verstehen.

Um sie weiter zu erforschen, ist es notwendig, dass eine Raumfahrtagentur einen Schritt nach vorne macht, denn es wäre eine sehr teure Mission, mit einer sehr starken Trägerrakete und einer kleinen Sonde. Mit unseren technologischen Möglichkeiten könnte die Sonde 2014 UN271 im Jahr 2033, zwei Jahre nach dem Perihel, überfliegen. Im Moment befindet sich keine Mission in der Entwicklungsphase.

10-mal größer als der Meteorit, der die Dinosaurier ausgelöscht hat

Wenn man bedenkt, dass der Meteorit, der die Dinosaurier ausgelöscht hat, einen Durchmesser von 10 Kilometern hatte, wäre 2014 UN271 in der Lage, unsere Zivilisation auszulöschen, und er könnte auch die Erde komplett vernichten. Glücklicherweise handelt es sich hierbei um Science-Fiction, und im Moment gibt es keinen Grund zur Sorge, obwohl wir vorsichtshalber wachsam sein müssen.