Ein 150 Millionen Jahre altes Fossil eines flugunfähigen Vogels stellt die Theorien zur Evolution der Vögel in Frage
Im Laufe von Millionen von Jahren haben sich Vögel auf erstaunliche Weise weiterentwickelt. Nun stellt ein außergewöhnlicher Fossilienfund in China das in Frage, was Wissenschaftler bisher über die ersten Vögel und den Flug zu wissen glaubten.
Eine neue Studie, die in Nature veröffentlicht wurde, befasst sich mit der jüngsten Entdeckung von Yuezhuornis yangyuanensis, einem 150 Millionen Jahre alten Fossil aus der chinesischen Provinz Fujian, das die fest verankerten Annahmen über die frühe Evolution der Vögel in Frage stellt.
Neues Fossil aus China
Yuezhuornis yangyuanensis lebte im Spätjura vor 150 bis 148 Millionen Jahren, und wurde in der Zhenghe-Fauna im Südosten Chinas von Forschern des Instituts für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie (IVPP) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) und des Instituts für Geowissenschaften in Fujian entdeckt.
Dieses Fossil, das etwa so groß wie ein Rabe ist, ist eines der frühesten Beispiele für den Verlust der Flugfähigkeit in der Evolutionsgeschichte der Vögel, was darauf hindeutet, dass die Entwicklung des Vogelkörpers kein geradliniger Weg zu besserem Flug war. Vielmehr handelte es sich um einen komplexen Prozess, bei dem verschiedene ökologische Nischen erkundet wurden, darunter auch solche, die keine Flugfähigkeit erforderten.
Das neue Fossil stellt die traditionelle Auffassung in Frage, dass sich der Körperbau der Vögel unter dem Selektionsdruck des Fluges entwickelt habe. Stattdessen weist es ein Mosaik aus abgeleiteten und primitiven Merkmalen auf, das charakteristische Merkmale der Vögel mit Merkmalen älterer Dinosaurier-Vorfahren verbindet.
Er hatte gezackte und sehr eng stehende Zähne, wie sie normalerweise bei Deinonychosauriern vorkommen, nicht jedoch bei Vögeln. Außerdem besaß er einen zweiten, überdehnbaren Zeh mit einer sichelförmigen Kralle, ein Merkmal, das ebenfalls bei Deinonychosauriern zu finden ist.
„Bei der Untersuchung von Yuezhuornis hat uns seine außergewöhnliche Kombination von Merkmalen überrascht“, erklärte Dr. Wang Min, Hauptautor der Studie. „Er weist Becken- und Hinterbeinstrukturen auf, die denen von Vögeln ähneln, behält jedoch den spezialisierten Raubtierfuß und die Zähne eines kleinen fleischfressenden Dinosauriers bei. Dies zeigt uns, dass die frühe Evolution der Vögel weitaus komplexer war, als wir bisher angenommen hatten.“
Um diese Art im Stammbaum einzuordnen, führte das Team eine phylogenetische Analyse unter Verwendung von Methoden der maximalen Parsimonie und der bayesschen Endpunktdatierung durch.
„Die Ergebnisse ordneten durchweg Yuezhuornis fest innerhalb der Avialae ein (der Gruppe, zu der die heutigen Vögel und ihre nächsten ausgestorbenen Verwandten gehören), direkt unterhalb von Archaeopteryx und als Schwestertaxon von Zhengheornis“, sagte Dr. ZHOU Zhonghe, Mitautor der Studie.
Einzigartige Anatomie
Aufgrund seiner einzigartigen Anatomie verwendete das Team ekomorphometrische Analysen und multivariate statistische Verfahren, um seine ökologische Nische zu bestimmen. Es stellte fest, dass die Proportionen der Gliedmaßen von Yuezhuornis denen heutiger Landvögel ähnelten, was darauf hindeutet, dass er eine terrestrische Lebensweise führte und nicht flugfähig war.
Die Entdeckung eines flugunfähigen Landvogels aus dieser Zeit lässt vermuten, dass einige primitive Vögel Entwicklungswege einschlugen, die den Flug nicht begünstigten, was die ökologische und morphologische Vielfalt in der Evolution der primitiven Vögel verdeutlicht.
Artikelreferenz
: Xu, L., Wang, M., Lin, G., Dong, L., Deng, K., Xu, X., Du, H., Lin, M., Chen, R., & Zhou, Z.. (2026). ). Jurassic flightless bird reveals early ecological diversity of avialans..