Der Wettlauf um den letzten Platz: Verursacht der Tourismus Probleme auf einem schwindenden Gletscher?

Der Mer de Glace in Chamonix istder größte Gletscher in den französischen Alpen; er reichte einst von den Hängen des Mont Blanc bis zum Talboden von Chamonix. Rund eine halbe Million Menschen kommen zum Skifahren in das "Vallée Blanche", das Weiße Tal, aber der Gletscher ist durch den Klimawandel dramatisch in Mitleidenschaft gezogen worden. In den letzten 35 Jahren hat sich der Gletscher so stark zurückgezogen, dass in Erwartung eines weiteren Gletscherrückgangs eine neue Seilbahn gebaut wurde.

Aber der Klimawandel ist vielleicht nicht die größte Bedrohung für den Gletscher: "Last Chance"-Touristen drängen sich, um diesen schrumpfenden Ort zu sehen. Unter "Last Chance Tourism" versteht man das Bestreben, bedrohte Orte zu besuchen, bevor sie verschwinden.

Der Besuch einer bedrohten Stätte kann zwar zu einer erheblichen Verhaltensänderung führen und möglicherweise dazu beitragen, die negativen Auswirkungen des Reisens auszugleichen, aber die Anwesenheit von Touristen an einer so empfindlichen Stätte kann ihren Niedergang beschleunigen.

Landschaft im Wandel

In Chamonix ist der Tourismus der Schlüssel zur Wirtschaft, aber der Klimawandel beeinträchtigt bereits das verfügbare Angebot. Die Art und Weise, wie die Menschen mit der Landschaft umgehen, lässt sich nur langsam ändern, weil die Menschen in ihren Gewohnheiten feststecken, aber weil sich die Auswirkungen der globalen Erwärmung beschleunigen, muss der Wandel schnell kommen.

Forscher des Mer de Glace haben herausgefunden, dass die Exposition gegenüber der zerbrechlichen Umwelt zu umweltfreundlichem Verhalten anregen kann. Achtzig Prozent der im Jahr 2020 befragten Sommergäste gaben an, sie würden "versuchen, mehr über die Umwelt und ihren Schutz zu erfahren". Weitere 82 % gaben an, dass sie den Besuch von Gletschern einstellen würden, wenn dies zu deren Schutz beitragen würde, während 77 % angaben, dass sie ihren Wasser- und Energieverbrauch reduzieren würden.

Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um festzustellen, ob die Touristen ihre Erwartungen erfüllen, aber die Forscher sagen, dass der Tourismus der letzten Chance eine Möglichkeit ist, die Besucher über den Klimawandel aufzuklären und ihnen zu zeigen, welche Maßnahmen sie zum Schutz der Umwelt ergreifen können, was den ökologischen Nutzen dieser Art von Tourismus maximieren könnte.

Ein anderer Ansatz

Anderswo im Chamonix-Tal arbeitet das Alpine Ecosystems Research Centre daran, die potenziellen Auswirkungen eines anderen Ansatzes für den Naturtourismus zu verstehen: Bürgerwissenschaft.

Sie haben eine Reise organisiert, bei der die Teilnehmer aufgefordert werden, während eines Spaziergangs an einem Teich anzuhalten und die Frösche zu dokumentieren, die sie sehen. Ihre Hypothese ist, dass sie durch die Stärkung des Gefühls der Verbundenheit der Menschen mit der natürlichen Umwelt sie zu dauerhaften und sinnvollen Verhaltensänderungen inspirieren können.

"Uns geht es darum, die Touristen in die naturwissenschaftliche Beobachtung der Berge einzubeziehen", erklärt Colin Van Reeth, Ökologe und Leiter des Zentrums für Citizen Science Programme. "Es geht darum, diese kleinen Schritte, diese kleinen Stufen der Veränderung zu identifizieren."