Das Meerwasser wird schneller sauer als bisher angenommen
Die Versauerung der Meere ist weiter fortgeschritten, als die Wissenschaftler dachten, und hat tiefgreifende Folgen für die marinen Ökosysteme und die Menschen, die von den Meeren als Nahrungsquelle abhängig sind.
Wissenschaftler haben davor gewarnt, dass die Versauerung der Meere eine weitaus größere Bedrohung darstellt, als bisher angenommen wurde.
Die Versauerung der Ozeane ist ein Prozess, bei dem der pH-Wert des Ozeans über einen längeren Zeitraum hinweg sinkt, was hauptsächlich durch die Aufnahme von Kohlendioxid (CO2) aus der Atmosphäre verursacht wird.
Der Ozean absorbiert etwa 30 % des in der Atmosphäre freigesetzten CO2, so dass mit dem Anstieg des atmosphärischen CO2-Gehalts auch der Gehalt im Ozean zunimmt.
Wenn CO₂ vom Meerwasser aufgenommen wird, kommt es zu einer Reihe von chemischen Reaktionen , die das Meerwasser saurer machen. Gleichzeitig werden Karbonat-Ionen - ein wichtiger Baustein von Strukturen wie Muscheln und Korallenskeletten - relativ seltener vorhanden.
Dadurch wird es für Organismen wie Austern, Muscheln, Seeigel und Korallen schwierig, Schalen zu bilden und zu erhalten, was zu einem Rückgang ihrer Populationen führt.
Versauerung
Die Versauerung der Meere hat erhebliche Folgen für Millionen von Menschen weltweit, die auf Lebensmittel aus dem Meer wie Muscheln als Hauptproteinquelle angewiesen sind.
Bisher glaubten die Wissenschaftler, dass die Versauerung der Ozeane ihre "planetarische Grenze" noch nicht überschritten hat, eine wissenschaftliche Bezeichnung für neun kritische globale Prozesse, die die Stabilität der Erde regulieren.
Die neue Studie hat jedoch ergeben, dass die Grenze der Ozeanversauerung bereits vor etwa fünf Jahren erreicht wurde.
Die Forscher entdeckten, dass etwa 60 % des Wassers bis zu einer Tiefe von etwa 200 m unter der Meeresoberfläche die Grenze überschritten hatten, während dies bei 40 % des Wassers an der Oberfläche der Fall war.
Schaden
Der Schaden ist bereits sichtbar, warnten die Forscher. Einige tropische und subtropische Korallenriffe haben 43 % ihrer geeigneten Lebensräume verloren, und Muschelarten an der Küste haben weltweit 13 % ihrer Lebensräume verloren.
Die Forschungsarbeiten wurden vom britischen Plymouth Marine Laboratory und der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), der Oregon State University und der University of Maryland geleitet.
Professor Helen Findlay, biologische Ozeanografin und Vorsitzende des North East Atlantic Ocean Acidification Hub, die die Studie leitete, erklärte, dass die meisten Meeresbewohner nicht nur an der Oberfläche leben, sondern dass die Gewässer darunter noch viel mehr verschiedene Arten von Pflanzen und Tieren beherbergen.
"Da sich diese tieferen Gewässer so stark verändern, könnten die Auswirkungen der Versauerung der Ozeane weitaus schlimmer sein , als wir dachten", sagte sie.
Der wissenschaftliche Direktor des Plymouth Marine Laboratory, Professor Steve Widdicombe, sagte: "Die Versauerung der Ozeane ist nicht nur eine Umweltkrise, sondern eine tickende Zeitbombe für die marinen Ökosysteme und die Wirtschaft der Küstengebiete."
Korallenriffe unterstützen den Tourismus, während die Muschelindustrie die Küstengemeinden ernährt. "Mit jedem Tag, an dem sich das Handeln verzögert, setzen wir sowohl die biologische Vielfalt als auch den wirtschaftlichen Wert in Milliardenhöhe aufs Spiel ", sagte er.
Quellenhinweis:
Helen S. Findlay, Ocean Acidification: Another Planetary Boundary Crossed
Global Change Biology, 9 June 2025.