Afrika spaltet sich: Das auffällige geologische Phänomen, das einen neuen Ozean auf der Erde entstehen lassen wird
Die Afar-Senke ermöglicht es uns, die Entstehung eines Ozeans in Echtzeit zu beobachten und lehrt uns, dass die Erdoberfläche weitaus dynamischer ist, als wir uns vorstellen können.
Afrika bricht im Nordosten des Kontinents, in der Afar-Senke in Äthiopien, buchstäblich auseinander. Dieser einzigartige geologische Prozess formt entlang des Ostafrikanischen Grabenbruchs, einem System von Spalten, das sich über 6.400 Kilometer vom nördlichen Teil des Kontinents bis zum Kanal von Mosambik erstreckt, einen neuen Ozean.
Stellen Sie sich die Erde wie ein Stück Schokolade vor, das langsam erwärmt wird: Es wird weich und beginnt von innen heraus zu zerbrechen. So öffnet sich Afrika, wenn auch in einem Zeitrahmen von Millionen von Jahren.
Die Ursache für dieses Phänomen ist die Bewegung der tektonischen Platten, riesiger Blöcke der Erdkruste, die sich sehr langsam verschieben. In der Afar-Senke driften diese Platten auseinander, wodurch sich das Land öffnet und Risse und Spalten entstehen. Im Jahr 2005 verblüffte ein spektakuläres Ereignis die Wissenschaftler: Innerhalb von nur 10 Tagen öffnete sich in der Wüste ein 56 Kilometer langer und bis zu 7,5 Meter breiter Spalt.
Dies zeigte, dass die Erdkruste nicht nur langsam und allmählich brechen kann, wie bisher angenommen, sondern auch plötzlich. Die 56 Kilometer lange Spalte gleicht einer Autobahn, die sich plötzlich mitten in der Wüste öffnet, und versetzt Geologen in Staunen.
Ein natürliches Labor auf der Erde
Der Ostafrikanische Graben ist einzigartig, weil er uns ermöglicht, einen Prozess zu untersuchen, der normalerweise unter den Ozeanen stattfindet: die Entstehung von ozeanischen Rücken. Vulkane und geothermische Aktivitäten zeigen, dass Magma auf ähnliche Weise aufsteigt wie am Meeresboden. Das macht Äthiopien zu einem natürlichen Labor, in dem Wissenschaftler die Entstehung eines Ozeans beobachten können, ohne Tausende von Metern unter Wasser tauchen zu müssen.
Ein neuer Ozean könnte entstehen
Langfristig gesehen ist dieser Prozess erstaunlich. Teile der Region liegen bereits unterhalb des Meeresspiegels, und nur ein 20 Meter breiter Landstreifen in Eritrea trennt das Rote Meer von der Senke. Letztendlich wird das Meer das Gebiet überfluten und einen neuen Ozean bilden.
Einige Teile Südäthiopiens und Somalias könnten sich abspalten und eine neue Insel bilden, die größer als Portugal ist. Afrika, wie wir es heute kennen, wird in Millionen von Jahren etwas kleiner sein.
Die treibende Kraft: der Erdmantel
Unter Ostafrika befindet sich ein extrem heißer Mantel, der aus einer Tiefe von fast 3.000 Kilometern aufsteigt. Dieser Aufstrom heißen Materials drückt die Kruste nach oben und verursacht Landhebungen, aktive Vulkane und Spalten.
Jüngste Forschungen in Kenia, im Menengai-Geothermiefeld, bestätigten, dass die organischen Gase und Gesteine aus diesem tiefen Mantel stammen und einen gemeinsamen und uralten Ursprung haben, der seit Milliarden von Jahren isoliert ist.
Risiken und Lehren für die Menschheit
Obwohl dieser Prozess Millionen von Jahren dauern wird, leben die lokalen Gemeinden in der Nähe von aktiven Vulkanen und Spalten, die sich plötzlich öffnen können. Aus diesem Grund beobachten und untersuchen Wissenschaftler die Region aktiv, um seismische und vulkanische Risiken besser zu verstehen und vorherzusagen.
Dies macht Ostafrika zu einem einzigartigen Ort, um zu erfahren, wie Ozeane entstehen.
Die Ereignisse in Ostafrika erinnern uns daran, dass unser Planet lebendig und dynamisch ist. Kontinente, die fest zu sein scheinen, bewegen sich ständig und prägen so die Zukunft der Erde. Die Afar-Senke ermöglicht es uns, die Entstehung eines Ozeans in Echtzeit zu beobachten und zeigt uns, dass die Erdoberfläche weitaus veränderlicher ist, als wir uns vorstellen können.
Quellenhinweis:
Neon Isotopes in Geothermal Gases From the Kenya Rift Reveal a Common Deep Mantle Source Beneath East Africa. 2 de mayo, 2025. Chen, B., Györe, D., Mutia, T., y Stuart, F.M.