Die bemerkenswerte seltene Orchidee, die unterirdisch lebt: Als würde man Leben auf dem Mars finden

    Als einzige Pflanze, die unterirdisch blüht, ist dies vielleicht die seltsamste und geheimnisvollste Blume, nicht nur in Australien, sondern auf dem gesamten Planeten Erde.

    Die seltenste Orchidee, Rhizanthella gardneri.
    Rhizanthella gardneri. Bildnachweis: Jean und Fred Hort, CC BY-SA 2.0 , über Wikimedia Commons

    Wenn wir an die meisten Blumen denken, denken wir an lichtliebende Pflanzen mit weit ausladenden, bunten Blütenblättern. Wenn wir an Orchideen denken, stellen wir uns vielleicht etwas Ähnliches vor, wenn wir die wachsartigen, dicken Blätter und leuchtenden Blütenblätter der Orchideen sehen, die in vielen Geschäften verkauft werden.

    Wir denken vielleicht nicht an die seltsamste Orchidee von allen – die in Australien unterirdisch lebt. Sie lebt nicht nur unterirdisch, sondern blüht auch unterirdisch.

    Rhizanthella gardneri, allgemein bekannt als westliche Untergrundorchidee, ist eine blühende Pflanzenart aus der Familie der Orchideen und kommt ausschließlich im Südwesten Westaustraliens vor. Sie verbringt ihren gesamten Lebenszyklus im Boden und benötigt kein Chlorophyll (wie die meisten Pflanzen).

    Dies ist nicht die einzige seltsame Orchidee in Australien, es gibt auch Arten wie „Felsorchideen“ und „Feenorchideen“. Für einen Botaniker ist die unterirdische Orchidee jedoch fast so etwas wie die Entdeckung von Leben auf dem Mars. Fast – denn sie ist zwar bekannt, wurde aber nur selten gesehen. Sie wurde erstmals 1928 offiziell identifiziert, als ein Landwirt in Westaustralien Weizenfelder bewirtschaftete und zwischen den Wurzeln im Boden knollenartige Pflanzen entdeckte, bevor er einige Exemplare an das Western Australia Herbarium schickte.

    Rhizanthella ist eine Gattung blattloser Orchideen, die in Australien in Symbiose unter der Erde leben. Der Kampf um den Schutz dieser seltenen Orchideen hat begonnen, denn alle Rhizanthella-Arten sind gefährdet und einzigartig, da es sich um die weltweit einzigen Pflanzen handelt, die unter der Erde blühen.

    Im Jahr 1931 grub ein Orchideenjäger eine Hyazinthenorchidee aus, traf jedoch auf einen unerwarteten Glücksfall, als er in ihren Wurzeln die unterirdische Rhizanthell-Orchidee entdeckte . Erst kürzlich, im September 2020, wurde eine völlig neue Orchideenart identifiziert. Sie wurde Rhizanthella speciosa genannt, nachdem die Wissenschaftsillustratorin Maree Elliott sie erstmals im Barrington Tops National Park in New South Wales entdeckt hatte.

    Die seltenste Orchidee der Welt

    Rhizanthella gardneri ist die seltenste Orchidee der Welt und vielleicht auch die seltsamste. Sie ist die einzige bekannte Pflanze, die unterirdisch blüht. Sie wächst und blüht sogar und keimt, wobei sie unterirdisch Samen bildet. Damit bleibt das Rätsel, wie sie möglicherweise bestäubt wird. Die bisher beste Erklärung? Termiten.

    Aber wie überlebt sie? Man nimmt an, dass sie dank einer komplexen Verbindung mit einer oberirdischen Pflanze, dem Melaleuca uncinata-Strauch, über einen weißen, fadenförmigen Pilz überlebt, der Nährstoffe vom Strauch zur Orchidee transportiert.

    Das Prinzip dahinter ähnelt der Symbiose in der Biologie, bei der miteinander verbundene Organismen eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung eingehen. Heutzutage weiß man viel mehr über die Mykorrhiza-Verbindung von Pilzen mit Bäumen und Pflanzen. Mykorrhiza-Pilze wachsen zusammen mit Pflanzenwurzeln, wo sie Zucker aus den Pflanzen extrahieren und im Gegenzug Wasser und Nährstoffe liefern.

    Im Falle dieser seltenen unterirdischen Orchideen der Gattung Rhizanthella leben diese Orchideen in Symbiose, jedoch mit drei statt zwei miteinander verbundenen Teilen. Dies ist das perfekte Symbol dafür, dass in der Natur alles miteinander verbunden ist, was unterirdisch, im Reich der Wurzeln, besonders deutlich wird.

    Quellenhinweis:

    'It lives underground and is fabulous': The race to save the world's rarest orchid. BBC. 2025.

    Like finding life on Mars': why the underground orchid is Australia's strangest, most mysterious flower. CSIRO. 2021.