Außergewöhnliche Bahnhofsküche: Genuss für unterwegs im Land der aufgehenden Sonne
Gutes Essen gehört in Japan auch auf Reisen dazu. Besonders eindrucksvoll zeigt sich das bei den Ekiben: kunstvoll zusammengestellten Bento-Boxen, die an Bahnhöfen verkauft und während der Zugfahrt verspeist werden.
Landesweit gibt es mehr als 1000 verschiedene Varianten der Ekiben. Sie spiegeln regionale Eigenarten, historische Rezepte und saisonale Zutaten. Manche erzählen sogar Geschichten aus der Literatur, der Popkultur oder der Landesgeschichte. Zu den seltensten Exemplaren zählt das Bokoi-meshi auf der Nordinsel Hokkaido. Dafür lohnt sich im Januar eine Fahrt zum abgelegenen Bahnhof Bokoi in der Hafenstadt Muroran.
Rare winterliche Geschmacksexplosion
In der kalten Jahreszeit schmeckt die Sakhalin-Brandmuschel besonders intensiv. Serviert wird sie in Reisbällchen, die mit Meersalz aus der Umgebung gewürzt und mit Algen umwickelt sind. Geräucherter Käse, eingelegtes Gemüse und mariniertes Ei ergänzen die Mahlzeit. Allerdings ist die Spezialität begehrt: Nur 40 Portionen werden täglich hergestellt.
Der Expresszug Suzuran führt entlang des verschneiten Hafens, aus dessen Gewässern die Muscheln stammen. Genau diese Verbindung zwischen Landschaft und regionaler Küche macht den besonderen Reiz der Ekiben aus: Die Zutaten erzählen von der Gegend, durch die der Zug gerade fährt.
Von einfachen Reisbällchen zur beheizbaren Verpackung
Die Tradition reicht bis ins Jahr 1885 zurück. Damals wurden am Bahnhof Utsunomiya erstmals zwei mit Sesam bestreute Reisbällchen in Bambusblättern verkauft, dazu gab es eingelegten Rettich. Heute reicht die Auswahl von beheizbaren Verpackungen bis zu aufwendig gestalteten Keramikgefäßen. Besonders beliebt sind Boxen mit Motiven aus Pokémon, Godzilla oder anderen Figurenwelten.
Ekiben sind so konzipiert, dass sie kalt oder bei Zimmertemperatur schmecken und auch längere Zugfahrten überstehen. Angeboten werden sie nur an Bahnhöfen, sowohl vor als auch hinter den Zugangssperren zu den Bahnsteigen. Allein das große Geschäft im Untergeschoss des Tokioter Hauptbahnhofs führt mehr als 300 verschiedene Sorten.
Ein Klassiker aus Hiroshima ist Anago Meshi: Reis mit Meeraal, der zunächst geschmort und dann gegrillt wird. Aus Toyama stammt Masu no Sushi. Dünne Scheiben roter Forelle liegen auf gesäuertem Reis, der in einem runden Bambusbehälter gepresst wird. Am Bahnhof gibt es sogar Verkaufsautomaten mit unterschiedlichen Varianten. Häufig wird das Sushi bereits in tortenstückähnliche Portionen geschnitten angeboten.
Bento-Boxen für Fans des Shinkansen
Jedes zehnte Ekiben ist einem Zug gewidmet. Die Verpackungen bilden etwa verschiedene Shinkansen-Generationen nach. Darin finden sich häufig Gerichte wie Hamburger, gebratenes Hähnchen, Würstchen und Ei. Zu den Sammlerstücken zählt eine Bento-Box in Form des R65-Triebkopfs der ersten Shinkansen-Baureihe aus den 1960er-Jahren.
Wer Fleisch mag, sollte das Kuroge Wagyu Motaro probieren. Es enthält Reis mit hochwertigem Matsusaka-Rindfleisch, das für seine feine Marmorierung bekannt ist. Eine technische Überraschung steckt im Deckel: Beim Öffnen erklingt das nostalgische japanische Lied Furusato. Es erzählt von der Sehnsucht nach der ländlichen Heimat - und liefert damit den Soundtrack für eine Zugreise durch Japan.
Artikelreferenz
Frank Shyong. (2026). The Joy of Ekiben - Why Japan's Train Bento Boxes Are Worth Traveling For.