Unser Körper wird kühler: Zwei Studien stellen die berühmten 37 Grad infrage – und die Gründe geben Forschern Rätsel auf

    Normalerweise berichten wir hier über Klimawandel und Erderwärmung. Doch Studien zeigen: Während die Umgebung wärmer wird, wird der menschliche Körper durchschnittlich kühler. Was passiert da, und wie lässt sich das erklären?

    Alter, Tageszeit und Messverfahren beeinflussen die Körpertemperatur. Ein einzelner Wert ist deshalb kein Normalmaß für alle Menschen.
    Alter, Tageszeit und Messverfahren beeinflussen die Körpertemperatur. Ein einzelner Wert ist deshalb kein Normalmaß für alle Menschen.

    Ihr wollt Fieber messen und wisst: 37 Grad – das ist die Temperatur, an der ihr euch orientiert. Diese Zahl haben viele als normale Körpertemperatur im Kopf. Geprägt hat sie der deutsche Arzt Carl Wunderlich bereits im 19. Jahrhundert mit einem Normalbereich von 36,2 bis 37,5 °C. Doch ist dieses ein historischer, vielleicht evolutionär überholter Richtwert? Zwei Forschungsteams haben Messdaten ausgewertet und dabei Überraschendes festgestellt.

    677.423 Messungen: Sind wir wirklich kühler geworden?

    Ein Team um Julie Parsonnet von der Stanford University untersuchte drei Datensätze. Dazu gehörten Untersuchungen von Kriegsveteranen sowie Gesundheitsdaten aus den Jahren 1971 bis 1975 und 2007 bis 2017. Es flossen 677.423 Temperaturmessungen in die 2020 in eLife veröffentlichte Studie ein.

    Nach Berücksichtigung von Alter, Körpergröße und Gewicht zeigte sich Unterschiede zwischen Geburtsjahrgängen:

    • Männer der Geburtsjahrgänge um 1800 waren im Modell durchschnittlich 0,59 Grad wärmer als diejenigen der Jahrgänge bis 1997.
    • Bei Frauen betrug der Rückgang seit den Geburtsjahrgängen um 1890 ungefähr 0,32 Grad.

    Ein halbes Grad weniger – auch im Amazonasgebiet

    Eine 2020 veröffentlichte Studie in Science Advances untersuchte die Tsimane im bolivianischen Amazonasgebiet. Michael Gurven und sein Team verfügten über 17.958 Messungen von 5.481 Menschen ab 15 Jahren, erhoben zwischen 2002 und 2018.

    Zwischen früher und später Untersuchungsphase sanken die Durchschnittstemperaturen um ungefähr ein halbes Grad auf rund 36,5 Grad. Auch nach Berücksichtigung verschiedener Einflussfaktoren blieb der Rückgang bestehen.

    Wegen weniger Entzündungen weniger Wärme?

    Eine mögliche Erklärung: Unser Immunsystem muss heute weniger dauerhaft gegen bestimmte Infektionen arbeiten. Verbesserte Hygiene und medizinische Versorgung könnten chronische Entzündungen reduziert haben, vermuten die Stanford-Forschenden. Das würde den Energiebedarf beeinflussen. Denn bei Stoffwechselprozessen entsteht Wärme.

    Bildunterschrift 37 Grad gelten seit Generationen als Richtwert. Doch Studien zeigen: Die durchschnittliche Körpertemperatur ist in den untersuchten Bevölkerungsgruppen gesunken.
    Bildunterschrift 37 Grad gelten seit Generationen als Richtwert. Doch Studien zeigen: Die durchschnittliche Körpertemperatur ist in den untersuchten Bevölkerungsgruppen gesunken.

    Doch bei den Tsimane erklärten erfasste Erkrankungen und Entzündungsmarker den zeitlichen Rückgang nicht ausreichend. Die Gleichung „gesünder gleich kühler“ greift deshalb zu kurz bis gar nicht.

    Heizung, Klimaanlage – oder doch das Wetter?

    Auch temperierte Räume könnten eine Rolle spielen: Der Körper benötigt dort weniger Energie zur Wärmeerzeugung. Allerdings sank die Temperatur bei den Tsimane ohne Heizungen und Klimaanlagen ebenfalls.

    Die Forschenden prüften bei den Tsimane auch den Einfluss des Wetters: An wärmeren Tagen und während der Regenzeit lagen die Körpertemperaturen durchschnittlich etwas höher.

    Doch diese Wettereinflüsse erklärten nicht, warum die Menschen über die Jahre kühler wurden. Dass der Körper als Reaktion auf den Klimawandel seine Temperatur senkt, lässt sich aus der Studie deshalb nicht ableiten.

    Sind 36,5 Grad jetzt der neue durchschnittliche Normalwert?

    Sind 36,5 Grad jetzt die neuen 37? So einfach ist es nicht! Alter, Tageszeit und Messort beeinflussen die Körpertemperatur. Bei den Tsimane wurde erst im Mund, später im Ohr gemessen. Doch auch als die Forscher diesen Wechsel statistisch berücksichtigten, blieb der Rückgang bestehen. Ein neuer Normalwert für alle lässt sich daraus nicht ableiten. Aber die Messungen zeigen: Die untersuchten Menschen wurden im Schnitt kühler. Warum? Eine überaus spannende Thematik, die weiterer Forschung bedarf.

    Artikelreferenzen

    Myroslava Protsiv; Catherine Ley; Joanna Lankester; Trevor Hastie; Julie Parsonnet. (2020). Decreasing human body temperature in the United States since the Industrial Revolution.
    Michael Gurven et al.. (2020). Título de la investigación o noticia: Rapidly declining body temperature in a tropical human population.
    Ziad Obermeyer; Jasmeet K. Samra; Sendhil Mullainathan. (2019). Individual differences in normal body temperature: longitudinal big data analysis of patient records.