Verbotene Zonen auf dem Mars: Wissenschaftler wollen potenzielle außerirdische Ökosysteme schützen

    Sperrzonen auf dem Mars sind für den Schutz potenzieller außerirdischer Ökosysteme von entscheidender Bedeutung. Wissenschaftler warnen davor, dass terrestrische Mikroben auf dem Roten Planeten überleben könnten und damit zukünftige Forschungen gefährden würden. Strenge Regeln zum Schutz des Planeten und eine sorgfältige Erkundung sind unerlässlich, um Gebiete mit Wasser und lebensfreundlichen Bedingungen zu erhalten und eine genaue wissenschaftliche Untersuchung zu gewährleisten.

    Planetenschutzgesetze gehen davon aus, dass es Gebiete gibt, in denen die Umweltbedingungen (wie Hitze und Feuchtigkeit) für das Wachstum von Mikroorganismen, wie wir sie auf der Erde kennen, geeignet wären.

    Alle Marsmissionen haben gemeinsame Ziele: die Analyse der Atmosphäre und der Oberfläche, die Suche nach Wasserspuren und die Feststellung, ob es in der Vergangenheit Leben gab. Auch wenn es den Anschein haben mag, dass jeder Teil des Mars ein potenzielles Ziel für Rover oder zukünftige menschliche Stützpunkte sein könnte, ist dies nicht der Fall. Bestimmte Sonderregionen sind aufgrund ihrer besonderen Eigenschaften gesperrt.

    Der 1967 unterzeichnete Weltraumvertrag erläutert das Verbot der Erforschung bestimmter Regionen auf dem Mars

    Der Weltraumvertrag ist ein grundlegendes Dokument, das die Basis für die Erforschung des Weltraums schafft. Unter seinen zahlreichen Aspekten hebt er die Verpflichtung der Unterzeichnerstaaten hervor, die Kontamination von Himmelskörpern zu vermeiden. Dies ist entscheidend für die Frage, ob jemals Leben auf dem Mars oder einem anderen Planeten in unserem Sonnensystem oder darüber hinaus existiert hat.

    Laut einer im Mai dieses Jahres veröffentlichten Studie konnten 26 Arten von Mikroorganismen die Vorbereitungsarbeiten vor dem Start des Phoenix-Rovers der NASA im Jahr 2007 überleben. Im März 2025 meldete China das Vorhandensein eines extrem resistenten Superbakteriums auf der Raumstation Tiangong.

    Obwohl alle Raumfahrzeuge, die die Erdatmosphäre verlassen, einem sorgfältigen Sterilisationsprozess unterzogen werden, um alle lokalen biologischen Spuren zu beseitigen, verhindert dies nicht, dass einige Mikroorganismen überleben.

    Was sind diese zugangsbeschränkten Regionen und welchem Zweck dienen sie?

    Diese Gebiete wurden gemäß der Definition des Ausschusses für Weltraumforschung (COSPAR) als „Orte, an denen die Umweltbedingungen, insbesondere das Vorhandensein von Feuchtigkeit und Wärme, für mikrobielles Wachstum, wie wir es auf der Erde kennen, geeignet wären“ definiert. Im Zusammenhang mit dem Mars bezieht sich dies auf alle Gebiete, die derzeit ein hohes Potenzial für Leben haben oder in der Vergangenheit Leben beherbergt haben könnten.

    Wissenschaftler glauben, dass terrestrische Organismen wie Tardigraden, die unglaublich widerstandsfähig sind, unter ähnlichen Bedingungen wie auf dem Mars gedeihen könnten. Die potenzielle Besiedlung des Mars durch solche Mikroorganismen könnte Wissenschaftler daran hindern, mögliche Hinweise auf vergangenes Leben auf dem Roten Planeten zu dokumentieren.

    Auf dem Mars wurden jedoch bislang noch keine leicht zugänglichen Sonderregionen katalogisiert. Was es gibt, sind die sogenannten unsicheren Regionen, insbesondere Hänge mit wiederkehrenden Hanglinien (RSLs). Seit den Anfängen der bemannten Marsforschung werden RSLs mit dem möglichen Vorhandensein von flüssigem Wasser in Verbindung gebracht.

    Dennoch muss noch festgestellt werden, ob Bedingungen vorliegen, unter denen Mikroben auf dieselbe Weise wie auf der Erde überleben könnten.

    Die operative Definition von unsicheren oder potenziell besonderen Regionen auf dem Mars vereint drei Konzepte:

    • Eine erhebliche Wahrscheinlichkeit, dass terrestrische Mikroorganismen sich dort vermehren könnten, wenn sie dort ankommen würden.
    • Das Vorhandensein oder die Möglichkeit von vorübergehend flüssigem Wasser (in der Regel Sole).
    • Umgebungsbedingungen (Temperatur, Druck und chemische Zusammensetzung), die mit biologischen Prozessen kompatibel sind.

    Wenn ein Gebiet diese Anforderungen erfüllt, wird es vor allen Missionen geschützt, die nicht den höchsten Standards für mikrobielle Reinheit und Betriebskontrolle entsprechen. Derzeit lautet die operative Botschaft eindeutig: Curiosity und Perseverance können diese unsicheren Zonen aus der Ferne beobachten und analysieren, aber nicht berühren oder durchqueren.

    Phoenix und Tiangong rechtfertigen Vorsicht aufgrund von Risiken durch mikrobielle Kontamination

    Neben dem Phoenix-Rover und der Tiangong-Raumstation haben Wissenschaftler die Existenz von terrestrischen Organismen (Tardigraden) dokumentiert, die so widerstandsfähig sind, dass sie unter ähnlichen Bedingungen wie auf dem Roten Planeten gedeihen könnten. Mehrere Studien bestätigen diese Tatsache. Wenn Bakterien oder Archaeen den Mars erreichen und ihn besiedeln würden, wäre die Möglichkeit, Spuren früheren Lebens auf dem Mars zu dokumentieren, sehr wahrscheinlich verloren. Natürlich gibt es Befürworter einer Lockerung der Anforderungen an den Planetenschutz, um die Kosten für Marsmissionen zu senken.

    Dies ist jedoch möglicherweise keine gute Idee. So muss beispielsweise die Entdeckung von Biomarkern, die mit potenziellem Leben auf dem Mars vereinbar sind, durch den Rover „Perseverance” noch überprüft werden, um sicherzustellen, dass sie nicht auf eine mögliche Kontamination durch die Erde zurückzuführen sind. Um dies zu bestätigen, müssten Proben zur Erde zurückgebracht werden, da nur so diese Möglichkeit endgültig ausgeschlossen werden könnte.

    Quellenhinweis:

    ¿Por qué hay regiones de Marte que no se pueden explorar?. donPorqué. Alessandro Elia. 10 de dezembro de 2025.

    Hay regiones en Marte en las que está prohibido explorar, y es por una buena razón. National Geographic España. Rúben Badillo. 10 de dezembro de 2025.