Van Goghs „Sternennacht“: Dieses berühmte Gemälde könnte laut Forschern einen echten Himmel darstellen

Einige der größten Kunstwerke der Geschichte enthüllen nach wie vor ihre Geheimnisse, manchmal sogar noch mehrere Jahrhunderte nach ihrer Entstehung.

Dies gilt insbesondere für das berühmte Gemälde „Sternennacht“ von Vincent van Gogh. Südkoreanische Forscher glauben nun, ein Rätsel gelöst zu haben, das dieses Gemälde seit Jahrzehnten umgibt: Der vom Maler dargestellte, wirbelnde Himmel könnte viel näher an der Realität liegen, als man bisher angenommen hatte.

Ein viel untersuchtes Gemälde

Das 1889 gemalte Gemälde „Die Sternennacht“ zählt heute zu den berühmtesten Werken Van Goghs. Das Bild zeigt ein provenzalisches Dorf, über dem sich ein besonders ausdrucksstarker Nachthimmel erstreckt, in dem die Sterne und der Mond von großen kreisförmigen Formen umgeben sind. Im Vordergrund ragt zudem eine große Zypresse empor, die den Kontrast zwischen der Landschaft und diesem so besonderen Himmelsgewölbe noch verstärkt.

Im Jahr 2008 entdeckten Physiker beispielsweise Ähnlichkeiten zwischen den von Van Gogh dargestellten Formen und der Kolmogorov-Turbulenz, einem Phänomen, das insbesondere in den Luftbewegungen in der Atmosphäre auftritt. Im Jahr 2024 haben sich weitere Forscher mit diesem Werk befasst und gezeigt, dass die vom Künstler gemalten Wirbel mathematischen Mustern folgen, die denen ähneln, die bei bestimmten Naturphänomenen beobachtet werden.

Diese Ähnlichkeiten mit physikalischen Phänomenen lassen jedoch keine Aussage darüber zu, ob Van Gogh sich von einem tatsächlich beobachteten Himmel inspirieren ließ oder ob er die Himmelskörper nach seiner eigenen Vorstellung anordnete. Während einige der Ansicht waren, der Maler habe ein echtes Himmelsgewölbe dargestellt, bevorzugten andere eine eher künstlerische Interpretation.

Hat eine echte Nacht Van Gogh inspiriert?

Laut einer kürzlich in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie hat ein Team von Astronomen der Kyung-Hee-Universität in Südkorea offenbar Hinweise gefunden, die eine Antwort auf diese Frage liefern könnten. Zu diesem Zweck reisten die Wissenschaftler im Jahr 2019 zweimal nach Saint-Rémy-de-Provence, um die Orte zu untersuchen, die den Maler Ende des 19. Jahrhunderts inspiriert hatten.

Anschließend analysierten die Forscher die in Van Goghs Werken sichtbaren Landschaftselemente, insbesondere Gebäude, Brücken und Reliefs, um den Blickwinkel des Künstlers zu bestimmen. Auf der Grundlage dieser Beobachtungen rekonstruierten sie mithilfe von astronomischen Simulationen das Erscheinungsbild des Himmels über der provenzalischen Gemeinde im Jahr 1889.

Mit dieser Methode konnten sie den auf dem Gemälde dargestellten Ausschnitt des Himmels eingrenzen und die Suche auf jene Zeiträume beschränken, in denen die Position der Himmelskörper mit der von Van Gogh gemalten übereinstimmen könnte. Die Wissenschaftler untersuchten insbesondere die Sonnenaufgänge im Juni und Juli, als die Anordnung von Mond und Venus mit der auf dem Gemälde beobachteten übereinstimmte.

Ihre Analysen führten schließlich zur Identifizierung eines Sternhaufens, dessen Anordnung mit der in Die Sternennacht dargestellten übereinstimmt: die Hyaden im Sternbild Stier. Den Forschern zufolge entspricht diese Himmelskonstellation derjenigen, die in der Morgendämmerung des 22. Juli 1889 zu sehen war, und liefert damit endlich einen konkreten Anhaltspunkt dafür, welcher Himmel den Maler tatsächlich inspiriert haben könnte.

Dieses Datum wirft jedoch Fragen auf, da „Die Sternennacht“ üblicherweise mindestens auf Juni 1889 datiert wird. Um diese Abweichung von mehreren Wochen zu erklären, stellen die Autoren der Studie die Hypothese auf, dass Van Gogh Beobachtungen, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten gemacht wurden, auf ein und derselben Leinwand kombiniert haben soll. Eine Hypothese, die dennoch im Einklang mit dem Postimpressionismus steht, einer Strömung, in der Maler weniger danach streben, die Realität originalgetreu wiederzugeben, als sie gemäß ihrer eigenen Empfindung darzustellen.