Titan könnte aus mehreren Gründen der lebendigste Ort im Sonnensystem sein
Titan ist eine einzigartige Welt. Er ist der größte Mond des Saturns, sogar größer als unser eigener. Er ist neben der Erde die einzige felsige Welt im gesamten Sonnensystem, die eine nennenswerte Atmosphäre besitzt.
Wasser ist nicht die einzige Flüssigkeit im Universum. Titan hat kein flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche. Aber er hat Flüssigkeiten: Meere, Seen, Ströme, Flüsse... aus Methan und Ethan. Die Atmosphäre ist so dicht, dass der Luftdruck an der Oberfläche 50 % höher ist als auf der Erde, obwohl Titan viel kleiner ist als unser Planet.
Die Atmosphäre besteht fast ausschließlich aus Stickstoff, mit einem beträchtlichen Anteil an Methan. Die ultraviolette Strahlung der Sonne reagiert jedoch mit diesem Stickstoff und Methan und erzeugt eine Vielzahl anderer Moleküle wie Acetylen, Cyanogen, Benzol, Propan und deren Derivate. Und das alles geschieht bei einer Temperatur von etwa -180 Grad Celsius, also etwa -300 Grad Fahrenheit.
Titan ist einzigartig
Bei diesen Temperaturen und Drücken bleiben die Methane und Ethane flüssig. Und es ist möglich - und ich möchte das Wort " möglich"betonen -, dass diese Flüssigkeiten als Lösungsmittel für Leben dienen könnten . Titan hat es in sich.
Es ist kein Wasser, sondern ein flüssiges Lösungsmittel für die Entwicklung von Leben. Eshat eine reichhaltige Energiequelle: die ultraviolette Strahlung der Sonne. Er verfügt über eine äußerst reiche Chemie mit einer breiten und vielfältigen Palette von Verbindungen. Und er hat die physikalischen Voraussetzungen: Temperaturen und Drücke, die eine komplexe Chemie und die Bewegung von Materialien durch Niederschlag und Wind ermöglichen, um sie zu vermischen.
Wenn es Leben auf Titan gibt, unterscheidet es sich auf einer tiefen und grundlegenden biochemischen Ebene von jedem erdähnlichen Leben. Esist kein Leben auf Wasserbasis. Es handelt sich um Leben auf Methanbasis. Anstatt Sauerstoff oder Kohlendioxid zu verbrauchen, würde Leben auf Methanbasis Wasserstoff oder Acetylen verbrauchen. Die NASA-Raumsonde Cassini und die 2005 auf der Oberfläche gelandete Sonde Huygens haben gezeigt, dass Wasserstoff und Acetylen in der Atmosphäre produziert werden, aber in der Nähe der Oberfläche knapp sind. Natürlich gibt es viele Möglichkeiten, diese Stoffe in niedrigeren Höhen aus der Atmosphäre zu entfernen. Aber vielleicht... nur vielleicht... frisst es sie.
Könnte es auf dem Titan Zellmembranen geben?
Es könnte sogar möglich sein, Zellmembranen mit Hilfe der exotischen Chemie des Titans zu bauen. Auf der Erde verwenden die meisten Lebewesen Phospholipide zum Aufbau von Membranen, doch diese sind in der kalten und toxischen Umgebung des Titans Mangelware. Stattdessen könnte das Leben auf dem Titan Azotosome bilden, Membranen aus Acrylnitril, obwohl andere Forschungen darauf hindeuten, dass diese Verbindungen einfach Eis bilden und keine flexiblen, halbsteifen Membranen. Leben auf dem Titan wäre nicht gerade... aufregend.
Es wäre aufregend, es zu finden, aber die extrem niedrigen Temperaturen schließen einen schnellen Stoffwechsel aus. Es ist fast sicher, dass das Leben, wenn es denn existiert, so einfach und langsam ist, dass man es vielleicht gar nicht erkennen kann. Doch damit nicht genug: Titan birgt ein Geheimnis. Die Atmosphäre und die Methanseen liegen auf einer Kruste aus Wassereis. Einige Computermodelle legen nahe, dass unter dieser Kruste ein Ozean aus flüssigem Wasser liegt.
Dieser Ozean wäre nicht so unberührt wie der von Europa, da er wahrscheinlich extrem reich an Ammoniak wäre. Auf der Erde wäre dies eine völlig toxische Umgebung. Daher müsste das Leben im potenziellen Ozean des Titan nicht nur den Mangel an Sonnenlicht überwinden, sondern auch eine komplexe Umgebung, um biologische Funktionen aufrechtzuerhalten.
Aber hey, wir können es nicht ausschließen, zumindest noch nicht. Im Jahr 2028 plant die NASA den Start der Dragonfly-Mission zum Titan. Dabei handelt es sich um einen Hubschrauber, der an einem Ort landen, ihn untersuchen und dann zu einem anderen Ort weiterfliegen soll. Wie bei allen anderen Missionen, die der Suche nach Leben dienen, sind die Hoffnungen, es zu finden, offen gesagt gering.
Aber was auch immer passiert, wir werden viel über die Chemie anderer Welten lernen, und vielleicht sogar darüber, wie das Leben auf der Erde entstanden ist... aber das ist eine andere Geschichte.
Quelle: Universum Heute