So erklären Astronauten den seltsamen „Geruch“ des Weltraums: Wie er nach Metall und verbranntem Fleisch riechen kann
Astronauten verschiedener Missionen sind sich in einer unerwarteten Sache einig: Der Weltraum scheint einen Geruch zu haben. Beschreibungen, die von heißem Metall bis zu verbranntem Fleisch reichen, werfen eine interessante wissenschaftliche Frage auf. Hat der Weltraum wirklich einen Geruch?
Obwohl der Weltraum ein nahezu perfektes Vakuum ist, berichten viele Astronauten, dass sie nach ihren Weltraumspaziergängen intensive und seltsame Gerüche wahrnehmen. Ist es möglich, dass der Weltraum einen Geruch hat? Die Antwort vereint Chemie, Physik und menschliche Erfahrungen unter extremen Bedingungen.
Wie riecht der Weltraum laut Astronauten?
Seit den ersten bemannten Missionen haben mehrere Astronauten von einer sensorischen Erfahrung berichtet, die selbst die wissenschaftliche Gemeinschaft überrascht. Nach Weltraumspaziergängen und der Rückkehr ins Raumschiff sind sich viele einig, dass ihre Anzüge einen charakteristischen Geruch verströmen.
Der kanadische Astronaut Chris Hadfield erklärte, dass ihn der Geruch an „ein frisch geschweißtes Metallwerkzeug“ erinnere, während Don Pettit ihn mit dem Geruch nach einer elektrischen Entladung assoziierte. Andere Besatzungsmitglieder an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) verglichen das Erlebnis mit dem Geruch, der nach dem Abbrennen von Feuerwerkskörpern oder nach einem Barbecue in der Luft hängt.
Bemerkenswert ist, dass diese Beschreibungen nicht von einer einzigen Mission oder einer einzigen Weltraumbehörde stammen. Astronauten der NASA und anderer Behörden haben im Laufe der Jahre sehr ähnliche Wahrnehmungen berichtet, was darauf hindeutet, dass es sich hierbei nicht um eine Illusion oder eine vereinzelte Erfahrung handelt, sondern um ein reales physikalisches Phänomen, das mit der Weltraumumgebung zusammenhängt.
Warum entsteht dieser seltsame „Geruch“?
Die Erklärung dafür ist nicht, dass der Weltraum selbst „riecht“, sondern vielmehr die chemischen Prozesse, die auftreten, wenn Materialien, die der Weltraumumgebung ausgesetzt waren, in eine sauerstoffreiche Atmosphäre zurückkehren.
Diese Form von Sauerstoff, die in der erdnahen Umlaufbahn sehr reichlich vorhanden ist, ist hochreaktiv und kann die Materialien, mit denen sie in Kontakt kommt, chemisch verändern.
Laut NASA reagieren diese chemischen Verbindungen schnell mit dem Sauerstoff in der Luft, wenn Astronauten in das Raumschiff zurückkehren und ihre Helme abnehmen. Das Ergebnis ist die Freisetzung von Molekülen, die der menschliche Geruchssinn wahrnehmen kann und die an Prozesse wie Verbrennung, Schweißen oder heißes Metall erinnern. Diese Reaktionen ähneln einer beschleunigten Oxidation und sind vergleichbar mit dem Geruch, den ein elektrischer Funke hinterlässt.
Also… Hat der Weltraum wirklich einen Geruch?
Aus physikalischer Sicht hat der Weltraum keinen Geruch. Der menschliche Geruchssinn funktioniert nur, wenn chemische Moleküle durch die Luft wandern und Rezeptoren in der Nase stimulieren. Im nahezu vollständigen Vakuum des Weltraums gibt es kein Medium, das diese Moleküle transportieren könnte, sodass es nicht möglich ist, direkt zu riechen.
Der sogenannte „Geruch des Weltraums“ ist eigentlich eine indirekte Erfahrung, die im Inneren des Raumschiffs auftritt, nicht im kosmischen Vakuum. Er ist das Ergebnis der Wechselwirkung zwischen der Chemie der Weltraumumgebung und der künstlichen Atmosphäre des Raumschiffs.
Darüber hinaus spielt das menschliche Gehirn eine wichtige Rolle. Unter extremen Bedingungen wie Mikrogravitation, bei denen sich die Orientierung und die Körperwahrnehmung verändern, können sensorische Reize intensiver und einprägsamer empfunden werden. Es handelt sich also nicht um den tatsächlichen Geruch des Weltraums, sondern um einen chemischen Abdruck der Weltraumumgebung, der erst bei der Rückkehr in eine mit Luft gefüllte Umgebung sichtbar wird.
Quellenhinweis:
NASA: What Does Space Smell Like?
National Geographic: What Does Space Smell Like? Astronauts Answer