Unter Afrika wurde eine riesige Blase aus glühendem Gestein entdeckt, die den Kontinent spalten könnte
Sie fanden eindeutige Beweise für eine gigantische Magmawolke, die aus dem Erdkern unter Ostafrika aufsteigt. Diese Superwolke treibt Berichten zufolge einen tiefgreifenden geologischen Wandel voran, der in den nächsten Millionen von Jahren zum Auseinanderbrechen des Kontinents führen könnte.
Eine neue wissenschaftliche Studie hat unser Verständnis der geologischen Entwicklung des afrikanischen Kontinents revolutioniert . Die in der renommierten Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichte Arbeit liefert den ersten schlüssigen geologischen Beweis für einen Superplume, der an der Grenze zwischen Erdkern und Erdmantel aufsteigt und sich unter Ostafrika erstreckt.
Bei diesem seltenen und kolossalen Phänomen handelt es sich um eine Masse aus heißem Gestein geringer Dichte, die aus den entferntesten Tiefen des Planeten aufsteigt. Sein Vorhandensein unter Afrika bestätigt nicht nur lange diskutierte Theorien in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, sondern könnte auch der Schlüssel zum Verständnis der zukünftigen Fragmentierung des Kontinents sein.
Unterwelt Neon
Die von der Universität Glasgow in Zusammenarbeit mit der Geothermal Development Company of Kenya durchgeführten Forschungsarbeiten basierten auf der Analyse von Gasen, die aus dem geothermischen Feld Menengai, einer aktiven vulkanischen Caldera im zentralen Rift Valley, stammen. Der Schlüssel zu dieser Entdeckung liegt in der "Isotopensignatur" des Neons in diesen Gasen.
Die Ergebnisse zeigen, dass die analysierten Neon-Isotope eine Zusammensetzung aufweisen, die mit der des frühen Erdmantels übereinstimmt, der seit seiner Entstehung in der Tiefe unverändert ist. Besonders überraschend ist, dass dieselbe Signatur in Vulkanen am Roten Meer, in Äthiopien und Malawi gefunden wurde, was darauf hindeutet, dass dieselbe geothermische Quelle Magma in Tausenden von Kilometern Entfernung speist.
Für Geologen stellt diese Art von Beweis einen Wendepunkt dar. Jahrzehntelang war umstritten, ob die vulkanische Aktivität und die tektonischen Verschiebungen in Ostafrika auf oberflächliche oder tiefe Ursachen zurückzuführen sind. Heute ist die Antwort dank dieser Daten klar: Die treibende Kraft des Wandels liegt im Herzen des Planeten.
Der Kontinent, der sich erhebt (und spaltet)
Die Folgen dieses Superplumes sind nicht auf den Untergrund beschränkt. Der thermische Aufwärtsdruck, den er ausübt, hat zu einer erheblichen Anhebung des Reliefs in der östlichen Region des afrikanischen Kontinents geführt. Plateaus, Gebirgszüge und aktive Vulkane sind Ausdruck dieses ständigen Drucks von unten.
Aber das ist noch nicht alles: Diese Höhenlage hat auch das regionale Klima verändert, die Artenvielfalt beeinflusst und könnte nach Ansicht einiger Paläontologen sogar die Entwicklung des Zweibeinertums bei unseren Vorfahren begünstigt haben, indem sie eine fragmentierte Umwelt schuf, die neue Formen der Fortbewegung erforderte.
Auf tektonischer Ebene sind die Auswirkungen sogar noch dramatischer. In Gebieten wie der Afar-Senke zeigt die Erdkruste bereits Anzeichen von Dehnung und Ausdünnung. Große Brüche, lineare Seen und hohe seismische Aktivität sind eindeutige Anzeichen dafür, dass der Kontinent im Begriff ist, sich aufzuspalten. Geologischen Modellen zufolge könnte Ostafrika innerhalb von 5 bis 10 Millionen Jahren abreißen und einen neuen Ozean entstehen lassen.
Energie, Risiken und Zukunft
Diese Entdeckung ist nicht nur von wissenschaftlicher Bedeutung. Regionen mit hoher geothermischer Aktivität, wie Menengai, stellen eine wertvolle Quelle sauberer, erneuerbarer Energie dar. Kenia nutzt diese Ressource bereits, um einen beträchtlichen Teil seines Stroms zu erzeugen, und neue Erkenntnisse über den tief liegenden Ursprung dieser Reserven könnten die nachhaltige Entwicklung des Landes weiter fördern. Allerdings gibt es auch Risiken.
Superplumes werden mit extremen Ereignissen wie Erdbeben, massiven Eruptionen oder der Freisetzung giftiger Gase in Verbindung gebracht. Das Verständnis ihrer Struktur und Dynamik ist für die Vorhersage und Eindämmung von Naturkatastrophen unerlässlich.
Ein Blick in das Herz der Erde
Diese Entdeckung stellt einen Meilenstein in der modernen Geologie dar. Sie bestätigt nicht nur die Existenz eines Superplumes unter Afrika, sondern zwingt uns auch dazu, die Geschichte und Zukunft des Kontinents neu zu überdenken. Was heute als festes, stabiles Land erscheint, wird in Wirklichkeit von tiefen, sich langsam bewegenden Kräften geformt, die für das menschliche Auge unsichtbar sind, aber in der Lage sind, ganze Kontinente neu zu formen.
Quellenhinweis:
Biying Chen et al, Neon Isotopes in Geothermal Gases From the Kenya Rift Reveal a Common Deep Mantle Source Beneath East Africa, Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025GL115169