SpaceX: Sonnensturm zerstört mehr als 40 Satelliten!

Das US-Raumfahrtunternehmen SpaceX meldete, dass es aufgrund eines geomagnetischen Sturms die meisten der in der ersten Februarwoche gestarteten Starlink-Satelliten verloren hat.

Es handelt sich um 40 der 49 Kleinsatelliten (mehr als 80 %), die am 3. Februar mit einer Falcon 9-Trägerrakete gestartet wurden. Innerhalb von 24 Stunden wurden die Geräte durch einen Sonnensturm "erheblich beeinträchtigt", so dass sie wieder in die Atmosphäre eintraten und verglühten.

Die Fluglotsen versuchten, die Satelliten zu retten, indem sie sie in eine Art Winterschlaf versetzten und so flogen, dass der Luftwiderstand minimiert wurde, aber die Anziehungskraft der Atmosphäre war zu stark und die Satelliten konnten nicht in eine stabilere Umlaufbahn aufsteigen, so das Unternehmen weiter.

Der Verlust der Satelliten stellt keine Bedrohung für andere Satelliten dar, da sie so konstruiert sind, dass sie sich beim Wiedereintritt in die Atmosphäre vollständig auflösen, ohne Trümmer in der Umlaufbahn zu erzeugen oder auf die Erdoberfläche aufzuschlagen.

"Vorläufige Analysen zeigen, dass der erhöhte Luftwiderstand in geringer Höhe die Satelliten daran gehindert hat, den sicheren Modus zu verlassen, um mit Manövern zur Erhöhung der Umlaufbahn zu beginnen, und bis zu 40 der Satelliten werden wieder in die Erdatmosphäre eintreten oder sind bereits wieder eingetreten.

Satelliten, die die Umlaufbahn verlassen, haben kein Kollisionsrisiko mit anderen Satelliten und verschwinden beim Wiedereintritt in die Atmosphäre, d. h. es entstehen keine Trümmer in der Umlaufbahn und kein Teil des Satelliten trifft auf den Boden. Diese einzigartige Situation zeigt die großen Anstrengungen, die das Starlink-Team unternommen hat, um sicherzustellen, dass das System bei der Minderung von Trümmerteilen in der Umlaufbahn an vorderster Front steht", heißt es in der Erklärung von SpaceX.

Schuld ist ein Sonnensturm

Das Unternehmen erklärte, der Verlust der Satelliten sei eine "einzigartige Situation". Diese geomagnetischen Stürme werden durch intensive Sonnenaktivität, z. B. durch Flares, verursacht, die Plasmaströme aus der Korona der Sonne in den Weltraum und auf die Erde schicken können.

Aus der offiziellen Erklärung ging nicht hervor, ob das Unternehmen die Schwere der extremen Weltraumwetterbedingungen, mit denen es konfrontiert war, vorhergesehen hatte. Der Start am Donnerstag vom Kennedy Space Center in Florida fiel ungefähr mit einer "geomagnetischen Sturmwarnung" zusammen, die vom US Space Weather Prediction Center herausgegeben wurde.

In der Warnung wurde darauf hingewiesen, dass am 29. Januar eine Sonneneruption durch einen "vollen halokoronalen Massenauswurf", einen großen Ausbruch von Sonnenplasma und elektromagnetischer Strahlung von der Sonnenoberfläche, entdeckt wurde und die Erde wahrscheinlich am 1. Februar erreichen würde.

Die Warnung wies auch darauf hin, dass die daraus resultierenden geomagnetischen Sturmbedingungen auf der Erde "wahrscheinlich bis zum 3. Februar andauern werden, wenn auch in abgeschwächter Form".

Offiziellen Angaben zufolge hat das Raumfahrtunternehmen von Elon Musk seit dem Start im Jahr 2019 bereits mehr als 2.000 Satelliten in Betrieb. In den kommenden Jahren werden voraussichtlich mehr als 12.000 Geräte für die weltweite Konnektivität sorgen. SpaceX arbeitet derzeit an der Wiederherstellung der Konnektivität in Tonga, das kürzlich von einem verheerenden Vulkanausbruch und dem darauf folgenden Tsunami betroffen war.