Hitzewelle: Warum ist schwüle Luft so unangenehm?
Der Sommer ist zurück in Deutschland. Und auch obwohl die Höchstwerte bisher nur vereinzelt und knapp über die 30 °C Marke herausgegangen sind, wird die Hitze von vielen als extrem belastend empfunden. Das menschliche Hitzeempfinden ist nicht nur an die Lufttemperatur gekoppelt, sondern hängt maßgeblich von der Luftfeuchte ab. Die Luftfeuchte kann sogar so hoch werden, dass sie nicht mit menschlichem Leben vereinbar ist.
Nach einem durchwachsenem Witterungsabschnitt Ende Juli und Anfang August ist nun auch in Deutschland der Sommer wieder zurück. Brechend heiß ist es derzeit aber noch nicht - die Höchstwerte liegen meist zwischen 25 und 30 °C, nur ganz vereinzelt geht es im Südwesten mal knapp über die 30er Marke hinaus. Die Hitze wird aktuell dennoch häufig als belastend empfunden. Woher kommt das?
Menschliches Hitzeempfinden nicht nur von Temperatur abhängig
Das Hitzeempfinden eines Menschen ist eine komplizierte Sache. Neben nicht-meteorologischen Faktoren wie Bewegung, Ernährung oder Stress ist es auch von meteorologischer Seite nicht nur die Temperatur, die einen Einfluss hat. Wir Menschen reagieren auf eine hohe Körpertemperatur durch schwitzen. Dadurch wird eigene Oberfläche befeuchtet. Die Feuchtigkeit verdampft und erzielt dadurch einen diabatischen Kühlungseffekt auf der Haut (umgangssprachlich oft Verdunstungskälte). Wie gut das Wasser von unserer Haut in die Luft abgegeben werden kann, bestimmt der Taupunkt und damit die Luftfeuchtigkeit.
Qeshm Dayrestan International Airport in Iran reported a heat index of 178°F (81°C) today.
— Colin McCarthy (@US_Stormwatch) August 15, 2023
This would tie the record for highest heat index ever recorded, while the reported dew point of 97°F (36°C) would be a new world record.
These are intolerable conditions for human life. pic.twitter.com/fgmtLM1E37
Die Zieltemperatur des menschlichen Körpers liegt üblicherweise bei 36 °C. Beträgt der Taupunkt der Luft also z.B. 10 °C, so ist der Verdunstungsprozess durchaus effektiv und der Körper kühlt sich rasch ab. Folgt man diesem Gedankengang kommt man schnell zu diesem Schluss: Das menschliche Leben ist mit Taupunkten von mehr als 36 °C nicht vereinbar. Unser Schwitzmechanismus funktioniert hier nicht mehr. Genau dieser Wert wurde am 16. August im Iran an der Küste zum persischen Golf gemessen.
Das wird wohl lange heiß bleiben im Süden/Südwesten. Hier verschiedene Modelle mit dem Temperaturverlauf für Karlsruhe. Und das sind nur Stundenwerte, nicht absolute Tageshöchstwerte. Also gerne in der Spitze noch mehr.
— Kachelmannwetter (@Kachelmannwettr) August 15, 2023
Vergleich für jeden anderen Ort:https://t.co/YmuK1cfFAx pic.twitter.com/i5PFwQju1c
In Deutschland sind wir von solchen Taupunkten zum Glück noch weit entfernt. In der aktuellen Hitzewelle rangieren die Taupunkte meist zwischen 15 und 20 °C. Häufig herrschen innerhalb von Gebäuden jedoch höhere Taupunkte, weil durch (schwitzende) Menschen, Kochen oder Wäsche aufhängen viel Feuchtigkeit in Wohnungen entsteht. Regelmäßiges (Stoß-)lüften ist daher auch im Sommer empfehlenswert - im Zweifelsfall sogar dann wenn die Außentemperatur höher ist als die Innentemperatur.
Hohe Luftfeuchte erschwert nächtliche Abkühlung
Ein weiterer Nebeneffekt von besonders feuchter / schwüler Luft: Die nächtliche Abkühlung wird dadurch gehemmt. Feuchte Luft hat eine deutlich höhere Wärmekapazität als trockene Luft. Die Folge: Es dauert am Abend und in der Nacht länger bis feuchte Luft auskühlt. Dazu kommt auch noch, dass der in feuchter Luft enthaltene Wasserdampf als Treibhausgas wirkt und dadurch die langwellige Ausstrahlung hemmt.