Polarwirbel gestört, Extremwinter garantiert? Warum die Forschung deutlich vorsichtiger ist als manche Schlagzeile

Fakt ist: Hoch über der Arktis ist der stratosphärische Polarwirbel bereits ungewöhnlich früh gestört. Das beschreibt zum Beispiel auch der britische Wetterdienst Met Office in seiner Analyse vom 4. November 2026. Daraus allerdings einen extremen Winter als gesichert abzuleiten, wäre blanke Scharlatanerie. Welche Folgen die Entwicklung für unseren Winter haben könnte und was die Forschung dazu sagt, interessiert uns hier.

Was sagen diejenigen, die dazu forschen?

Schauen wir deshalb auf zwei Wissenschaftler aus Großbritannien und den USA, die den Polarwirbel und seine Wechselwirkungen mit dem Winterwetter erforschen: Andrew Charlton-Perez, Professor an der University of Reading mit Forschungsschwerpunkt auf der Stratosphäre und ihren Wetterwirkungen, und

Judah Cohen, Klimawissenschaftler bei Atmospheric and Environmental Research mit Forschungsanbindung an das MIT. Ihre wissenschaftliche Arbeit untersucht jene Zusammenhänge, aus denen man versucht derzeit weitreichende Winter-Wetter-Prognosen abzuleiten. Ihrer beider Veröffentlichungen von Anfang November zeigen jedoch, wie viele Fragen dabei offenbleiben.

Judah Cohen: Selbst der Experte betont seine Unsicherheit

Cohen beginnt seine Einordnung mit einem bemerkenswert offenen Eingeständnis:

Er schreibt, dass die Stratosphärenerwärmung sein Vertrauen in die Prognosen bis Ende 2026 verringere. Die möglichen Auswirkungen auf die unteren Luftschichten und das Zusammenspiel mit El Niño seien schwer einzuschätzen.

Seine betrachteten Vorhersagen zeigen während der Entwicklung der Störung zunächst sogar überwiegend milde Verhältnisse über weiten Teilen der Kontinente.

Für Europa erwartet er nach einer kühleren Phase wieder verbreiteter durchschnittliche bis überdurchschnittliche Temperaturen.

Auch seinen Vergleich mit 2009 schränkt er ausdrücklich ein. Er kündigt keine Wiederholung des damaligen Winters an. Die erwartete Verbindung zwischen Stratosphärenerwärmung, negativer Arktischer Oszillation und winterlichen Wetterlagen habe seiner Einschätzung nach seit 2009/10 weniger zuverlässig funktioniert. Spätere Kälte bleibt für ihn ein mögliches Szenario – eine sichere Extremwinterprognose ergibt sich daraus nicht.

Hintergrundwissen

Andrew Charlton-Perez: Außergewöhnlich früh heißt nicht automatisch Schnee

Charlton-Perez betont, wie ungewöhnlich eine solche Störung bereits Anfang November ist. Normalerweise baut sich der Polarwirbel im Herbst zunächst auf und verstärkt sich zum Winter hin. Große Stratosphärenerwärmungen treten überwiegend zwischen Januar und März auf.

Für ein derart frühes Ereignis fehlen folglich historische Vergleichsfälle, die eine Einschätzung seiner Folgen erleichtern würden. Außerdem erklärt er:

Unmittelbaren Schnee in Großbritannien erwartet er darüberhiaus ebenfalls nicht. Dafür sei noch zu viel Wärme aus dem Sommer in Ozeanen, Landflächen und Atmosphäre gespeichert. Seine größere Sorge gilt möglichen längeren Trockenphasen: Blockierende Hochdruckgebiete könnten verhindern, dass dringend benötigter Regen die britischen Wasserspeicher auffüllt.

Seriöse Winterperspektiven brauchen echte Forschung

Wir haben hier die Veröffentlichungen zweier Wissenschaftler betrachtet, die den Polarwirbel und seine Wechselwirkungen mit dem Winterwetter erforschen. Ihre Einschätzungen haben auf diesem Spezialgebiet besonderes Gewicht, weil sie die zugrunde liegenden physikalischen Prozesse wissenschaftlich untersuchen.

Der tägliche Blick in die Wettermodelle allein vermittelt diese Forschungstiefe nicht. Wenn selbst die oben genannten Fachleute die Grenzen ihres Wissens offen benennen, ist umso weniger nachvollziehbar, weshalb manche Winterprognose bereits mit dem Versprechen von Gewissheit spielt.