Gefunden: Das Monster unter den Seeungeheuern!
Vor Millionen von Jahren lebten in den Ozeanen schattenhafte Kreaturen, die in der Literatur als "Seeungeheuer" bezeichnet werden. Sie standen an der Spitze der Nahrungskette, und jetzt haben sie die dunkelste von allen gefunden.
Vor 66 Millionen Jahren gab es in den Ozeanen Lebewesen, die man als echte Seeungeheuer bezeichnen könnte. Es waren die Mosasaurier, riesige Wasserechsen, die zur gleichen Zeit wie die letzten Dinosaurier lebten. Sie wurden bis zu 12 Meter lang und ähnelten einem Komodowaran, mit Flossen und einem Haifischschwanz. Sie waren auch sehr vielfältig und haben sich zu einem Dutzend Arten entwickelt. Einige ernährten sich von Fisch und Tintenfisch, andere von Muscheln oder Ammoniten.
Vor kurzem wurde jedoch ein neuer Mosasaurier entdeckt, der sich von anderen Mosasauriern ernährt. Die neue Art mit dem Namen Thalassotitan atrox wurde im Becken von Oulad Abdoun in der marokkanischen Provinz Khouribga ausgegraben. Er war neun Meter lang und hatte einen riesigen Kopf, der bis zu 1,3 Meter lang war. Es war definitiv das tödlichste Tier im Meer.
Die meisten Mosasaurier hatten lange Kiefer und kleine Zähne, um Fische zu fangen. Aber Thalassotitan war ganz anders gebaut. Er hatte eine kurze, breite Schnauze und starke, killerwalähnliche Kiefer. Die Rückseite des Schädels war breit, um die großen Kiefermuskeln zu verbinden, die ihm einen kräftigen Biss verliehen. Aus der Anatomie geht hervor, dass dieser Mosasaurier in der Lage war, große Tiere anzugreifen und zu zerreißen.
Die massiven, kegelförmigen Zähne ähneln den Zähnen von Killerwalen. Bei den fossilen Funden sind die Spitzen dieser Zähne abgesplittert, abgebrochen und abgeschliffen. Diese starke Abnutzung, die bei fischfressenden Mosasauriern nicht vorkommt, deutet darauf hin, dass Thalassotitan seine Zähne beschädigte, indem er in die Knochen von Meeresreptilien wie Plesiosauriern, Meeresschildkröten und anderen Mosasauriern biss.
An der gleichen Stelle fand man auch die versteinerten Überreste seiner Opfer. Die Felsen, in denen die Schädel und Skelette von Thalassotitan gefunden wurden, sind mit teilweise verdauten Knochen anderer Mosasaurier und Plesiosaurier (langhalsige Reptilien) gefüllt. Die Zähne und Überreste dieser Tiere zeigen, dass sie stellenweise von der Säure zerfressen wurden. Das deutet darauf hin, dass sie von einem großen Raubtier getötet, gefressen und verdaut wurden, dass dann die Knochen ausspuckte. Die Wissenschaftler sagen, dass sie noch nicht sicher sein können, dass der Thalassotitan sie verschlungen hat, aber er passt in das Profil des Mörders und die Beweise machen ihn zum Hauptverdächtigen.
Thalassotitan war nur eine von einem Dutzend Arten, die in den Gewässern vor Marokko lebten. Und obwohl sie nur einen Bruchteil aller in den Ozeanen lebenden Arten ausmachten, deutet die Tatsache, dass die Raubtiere so heterogen waren, darauf hin, dass auch die unteren Stufen der Nahrungskette vielfältig waren, sodass die Ozeane sie alle ernähren konnten. Das bedeutet, dass das marine Ökosystem vor dem Asteroideneinschlag nicht geschädigt war.