Eine Studie zeigt, dass sich die Wärme aus den Tiefen des Ozeans der Antarktis nähert

Eine von der Universität Cambridge geleitete Studie, an der auch Forscher der University of California mitwirkten, wertete langfristige Meeresmessungen aus, die von Schiffen und schwimmenden Robotergeräten erfasst wurden, und zeigte, dass sich eine als „Circumpolar Deep Water“ bekannte Warmwassermasse in den letzten 20 Jahren ausgedehnt und in Richtung des antarktischen Kontinentalschelfs verlagert hat. Zuvor standen den Wissenschaftlern nicht genügend Meeresbeobachtungen zur Verfügung, um diesen Erwärmungstrend festzustellen.

Die Bedeutung der Schelfeise und der bevorstehende Wandel

Schelfeise spielen eine wichtige Rolle beim Zurückhalten der Eisschilde und Gletscher der Antarktis, die zusammen genug Süßwasser speichern, um den Meeresspiegel um etwa 58 Meter ansteigen zu lassen.

Dies ist das erste Mal, dass Wissenschaftler die Verschiebung der Wärme in den Tiefen des Südlichen Ozeans über dessen gesamte Ausdehnung hinweg beobachtet haben. Frühere Beobachtungen des Südlichen Ozeans, der die Antarktis umgibt, beschränkten sich auf Messungen entlang von Profilen, die etwa alle zehn Jahre von Schiffen durchgeführt wurden. Diese im Rahmen eines langjährigen internationalen Programms gesammelten Daten lieferten detaillierte Momentaufnahmen von Temperatur, Salzgehalt und Nährstoffen in der gesamten Wassersäule; doch ohne kontinuierliche Daten waren die Wissenschaftler hinsichtlich der langfristigen Veränderungen der Wärmeverteilung mit größerer Unsicherheit konfrontiert.

Um die Lücken in den Aufzeichnungen zu schließen, ergänzten die Forscher, darunter Wissenschaftler des Scripps Institution of Oceanography und der UCLA, die Schiffsdaten durch öffentlich zugängliche Daten, die von einem weltweiten Netzwerk autonomer Treibbojen gesammelt wurden. Diese als Argo-Bojen bekannten Bojen liefern kontinuierliche Momentaufnahmen des Ozeans, auch wenn das Programm noch nicht so lange läuft, wie Schiffe bereits detaillierte hydrografische Profile erfassen.

Kombination von Daten von Argo-Bojen und Schiffen

Mithilfe von maschinellem Lernen kombinierten die Forscher Daten der Argo-Floats mit Langzeitmustern, die aus Schiffsmessungen gewonnen wurden, um eine neue Datenserie zu erstellen, die detaillierte monatliche Momentaufnahmen der letzten vier Jahrzehnte enthält. So konnten sie die Verlagerung der Warmwassergebiete aufdecken.

„Früher wurden die Schelfeise durch eine Schicht kalten Wassers geschützt, die ihr Schmelzen verhinderte. Nun scheint sich die Meeresströmung verändert zu haben, und es ist fast so, als hätte jemand den Warmwasserhahn aufgedreht und die Badewanne würde sich nun erwärmen!“
Sarah Purkey, Professorin und eine der Hauptautorinnen der Studie am Scripps Institution of Oceanography.

„Es ist nur logisch, dass sich diese warme Wassermasse ausdehnt“, sagte Purkey. Mehr als 90 % der durch die globale Erwärmung entstehenden überschüssigen Wärme wird im Ozean gespeichert, wobei der Südliche Ozean den größten Teil der vom Menschen verursachten Wärme aufnimmt.

Diese Veränderungen könnten sich auf die ganze Welt auswirken, nicht nur auf die Antarktis

Die Ergebnisse haben nicht nur Auswirkungen auf das Abschmelzen der Antarktis und den Anstieg des Meeresspiegels, sagte Professor Ali Mashayek, einer der Hauptautoren der Studie vom Institut für Geowissenschaften der Universität Cambridge. „Der Südliche Ozean spielt eine Schlüsselrolle bei der Regulierung der globalen Wärme- und Kohlenstoffspeicherung, sodass Veränderungen in der Wärmeverteilung in dieser Region weitreichende Auswirkungen auf das globale Klimasystem haben.“

In den eisigen Gewässern rund um die Pole bildet sich extrem kaltes und dichtes Wasser, das in die Tiefen des Ozeans absinkt. Während das Wasser absinkt, nimmt es Wärme, Kohlenstoff und Nährstoffe auf und setzt damit einen globalen „Förderband“-Effekt von Meeresströmungen in Gang, darunter die Atlantische Meridionale Umwälzströmung (AMOC), die Wasser im gesamten Atlantik transportiert.

Klimamodelle, darunter auch die vom IPCC verwendeten, deuten darauf hin, dass steigende Lufttemperaturen und der Zufluss von Süßwasser aus schmelzendem Eis die Bildung dieses dichten Wassers im Nordatlantik verringern, was zu einer Abschwächung der AMOC führen könnte.

Ähnliche Veränderungen wurden kürzlich auch für den Südlichen Ozean vorhergesagt. Klimamodelle deuten darauf hin, dass die Bildung von kaltem, dichtem Wasser rund um die Antarktis zurückgehen wird, was dazu führt, dass das wärmere zirkumpolare Tiefenwasser in Richtung des Kontinents wandert, um den Raum auszufüllen, der durch den Rückgang des kalten Wassers entstanden ist.

Quellenhinweis

Lanham, J., Purkey, S., Srinivasan, K. et al. Poleward migration of warm Circumpolar Deep Water towards Antarctica. Communications Earth & Environment (2026).