Der Überlebende von der Größe eines Hamsters, der das tödlichste Massensterben der Erde überstanden hat

Eine neue Studie, die im Journal of Vertebrate Palaeontology veröffentlicht wurde und von einem Forschungsteam der University of Washington geleitet wurde, stellt eine neue Art der Gattung Cimolodon vor, die in Baja California entdeckt wurde. Cimolodon desosai soll vor etwa 75 Millionen Jahren gelebt haben und etwa so groß wie ein Goldhamster gewesen sein. Er huschte auf dem Boden und in Bäumen umher, um Insekten und Früchte zu fressen.

Was können uns die Fossilien von Cimolodon desosai verraten?

Säugetiere und Dinosaurier hätten sich den Lebensraum auf der Erde geteilt, bis vor 66 Millionen Jahren ein Asteroid auf den Planeten prallte und 75 % allen Lebens auslöschte. Trotzdem überlebten einige Tiere, darunter die Säugetiere der Gattung Cimolodon. Sie gehören zu den Multituberkulaten, einer Gruppe, die im Jura aufkam und über 100 Millionen Jahre überlebte. Durch die Untersuchung dieser Tiere können Forscher verstehen, wie Säugetiere während des Massensterbens überlebten und sich zu den Säugetieren entwickelten, die wir heute kennen.

„Die Gattung Cimolodon war ein recht weit verbreitetes Säugetier während der späten Kreidezeit, der letzten Epoche des Zeitalters der Dinosaurier. Cimolodon-Fossilien wurden im gesamten Westen Nordamerikas gefunden, vom Westen Kanadas bis hinunter nach Mexiko“, sagte der leitende Autor Gregory Wilson Mantilla, Professor für Biologie an der UW und Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Burke Museum. „Diese neue Art, Cimolodon desosai, war der Vorfahr der Arten, die das Massensterben überlebten. Sie und ihre Nachkommen waren relativ klein und Allesfresser – zwei Eigenschaften, die für das Überleben von Vorteil waren.“

Als sie das Fossil 2009 entdeckten, fanden sie einen Schädel, einen Kiefer, Zähne, einen Oberschenkelknochen und eine Elle.

„Im Vergleich zu anderen Gebieten ist es an dieser Fundstelle sehr schwer, Fossilien zu finden“, sagte Wilson Mantilla. „Zunächst entdeckte mein Feldassistent nur einen kleinen Zahn, der herausragte. Hätte er nur das gefunden, wäre ich schon überglücklich gewesen. Doch als wir dann in den Spalt im Felsen schauten, konnten wir sehen, dass dort noch mehr Knochen lagen.“

Da das Team mehr als nur Zähne von C. desosai entdeckte, konnte es sich ein besseres Bild von der Größe und Gestalt des Tieres sowie von dessen Bewegungsweise machen. Dies trägt auch dazu bei, ein Bild von dieser Gattung und der Umgebung, in der sie lebte, zu zeichnen.

Das Team nutzte digitale Bildgebung und Mikro-Computertomographie, um hochauflösende Bilder des Fossils zu erhalten. Anschließend verglichen sie die Zähne mit denen anderer Vertreter der Gattung Cimolodon, um festzustellen, ob es sich um eine neue Art handelte.

„Damals wurden alle Funde anhand ihrer Zahnmerkmale benannt“, sagte Wilson Mantilla. „Wenn man ein Skelett findet, dem Zähne fehlen, ist es manchmal schwierig, es einem Namen zuzuordnen.“

Das Fossil benennen

Das Team benannte die Art nach Michael de Sosa VI., einem Feldassistenten, der das Fossil als Erster entdeckt hatte und der leider während der Untersuchung der Fossilien verstorben ist.

„Er war ein großartiger Assistent vor Ort und war für mich wie ein kleiner Bruder“, sagte Wilson Mantilla. „Es ist toll, mit so jemandem zusammenzuarbeiten.“

Quellenhinweis:

Cranial and postcranial remains of a new species of Cimolodon (Mammalia, Multituberculata, Cimolodontidae) from the Upper Cretaceous (Campanian) El Gallo Formation of Baja California, México: Journal of Vertebrate Paleontology: Vol 0, No 0 - Get Access. Mantilla, G.P.W., Newbins, I.R., Fastovsky, D.E., Zhang, Y., Montellano-Ballesteros, M., Alcántara, D.G. and Chen, M. 22^nd April 2026.