Gelb, Rot, Orange: Das Phänomen, das die unterschiedlichen Farben der Herbstblätter erklärt

    Ein spektakuläres Phänomen, das mit dem Herbst verbunden ist: Die Färbung der Blätter wird Anfang Oktober immer intensiver. Wie lassen sich diese Farbveränderungen von Gelb über Rot bis Orange erklären?

    Die Verkürzung der Tageslichtstunden und der Temperaturabfall lösen zu dieser Jahreszeit einen Alterungsprozess der Blätter bei Bäumen aus.

    Ihr habt wahrscheinlich alle bemerkt, dass im Herbst, insbesondere im Oktober, Laubbäume und einige Nadelbäume die Farbe ihrer Blätter und Nadeln verändern. Je nach Jahr ist diese Farbpalette jedoch mehr oder weniger intensiv und hält länger oder kürzer an. Welche Faktoren erklären dieses spektakuläre Phänomen?

    Pigmente im Zusammenhang mit der Blattalterung

    Der erste Faktor, der die Farbveränderung der Blätter erklärt, ist der Abbau von Chlorophyll, dem grünen Pigment, das für die Photosynthese verantwortlich ist. Dies hängt mit dem Alterungsprozess der Blätter zusammen, der mit der Abnahme des Tageslichts und sinkenden Temperaturen einhergeht. In gewisser Weise bereiten sich die Bäume auf die kalte Jahreszeit vor.

    Dieses Chlorophyll wird abgebaut und in den Ästen, dem Stamm und den Wurzeln gespeichert. Sobald das grüne Pigment verschwindet, treten andere Pigmente in Erscheinung, die zuvor im Frühjahr und Sommer vom Chlorophyll überdeckt waren, da sie im Herbst nicht so schnell abgebaut werden wie Chlorophyll.

    Das rote Pigment (Anthocyan) wird im Herbst in den Blättern gebildet, um sie vor dem Stress durch übermäßige Sonneneinstrahlung zu schützen, während das braune Pigment erst erscheint, wenn das Blatt abstirbt. Während dieser Jahreszeit bildet sich zwischen Blatt und Zweig ein Trenngewebe, das dazu führt, dass die Blätter bei starkem Wind zu Boden fallen.

    Jede Baumart hat im Herbst unterschiedliche Farbtöne: Goldgelb bei Lärche, Birke, Linde und Ahorn; Gelb, Orange und Rotbraun bei Buche; Rot bei Eichen und Ahorn in Kanada und den Vereinigten Staaten, wo diese Jahreszeit besonders prächtig ist.

    Der Einfluss von Wetter und Höhe

    Die Intensität der Farben hängt von den atmosphärischen Bedingungen ab: Bei trockenem, sonnigem und mäßig kühlem Wetter ohne Frost wird Chlorophyll schnell abgebaut und das rote Pigment tritt schnell zutage. Bei wenig Regen und wenig Wind verlängert sich die Herbstfärbung.

    Andererseits verhindern frühe Fröste und kalte Tage, dass die Herbstfarben lange anhalten, und starker Regen und Wind können dazu führen, dass die Blätter vorzeitig abfallen. Warme Monate im August und September führen zu einer späten Laubfärbung. Umgekehrt können ein später Frühling und ein früher, heißer, trockener Sommer eine frühe Färbung bewirken.

    Im Allgemeinen beginnt die Herbstfärbung in den Bergen und breitet sich dann in die Ebenen aus. Bei Buchen beispielsweise breitet sich diese Gelbfärbung mit einer Geschwindigkeit von 1,1 Tagen pro 100 Höhenmetern in die Ebenen aus, sofern keine sehr unterschiedlichen Wetterbedingungen vorliegen.

    Seit Beginn der phänologischen Beobachtungen im Jahr 1951 scheint die globale Erwärmung die Färbung der Bäume beeinflusst zu haben: So hat sich beispielsweise die Färbung der Buchenblätter in der Schweiz in den Bergen um einige Tage beschleunigt, in den Niederungen hingegen um fünf Tage verzögert. Daher lässt sich kein klarer Zukunftstrend feststellen; die Einflussfaktoren bleiben ein Rätsel.