Warum das WLAN in Flugzeugen und Zügen schon immer so schlecht war – und wie eine neue Technologie Abhilfe schafft

Das WLAN-Signal in Bussen, Zügen, Fähren und Flugzeugen ist oft unzuverlässig; die Signalstärke schwankt und bietet häufig nicht die nötige Stabilität für eine zuverlässige Internetverbindung.

Da diese Dienste auf Mobilfunknetze oder Satellitenkommunikation angewiesen sind, unterliegt der Hochgeschwindigkeits-Internetzugang starken Schwankungen der Signalstärke und einer begrenzten Netzabdeckung. Dies führt zu langsameren Datenübertragungsraten und ärgerlichen Dienstunterbrechungen.

Um dieses Problem anzugehen, hat die britische Regierung Pläne angekündigt, den WLAN-Empfang in ihren Hunderten von Intercity-Zügen durch den Einsatz von Satellitenkommunikationssystemen in der erdnahen Umlaufbahn – allgemein als LEO-Satelliten bekannt – zu verbessern.

Die Behörden prüfen derzeit die Dienste von Unternehmen wie Starlink (im Besitz von Elon Musk) und OneWeb (Teil der französischen Eutelsat-Gruppe). Da diese Satelliten in einer viel näheren Erdumlaufbahn als herkömmliche Satelliten kreisen, bieten sie eine nahezu weltweite Abdeckung und eine deutlich schnellere Kommunikation.

Es wird erwartet, dass die LEO-Satellitentechnologie im Straßen-, Schienen-, See- und sogar im Luftverkehr zunehmend Verbreitung finden wird. Unternehmen, die diese Dienste anbieten, gehen davon aus, dass sie die Konnektivität an Bord revolutionieren werden, indem sie ein deutlich stabileres Interneterlebnis ermöglichen.

Wie funktioniert das Internet an Bord heute, und was wird sich ändern?

Heutige Züge sind auf 4G- und 5G-Mobilfunkabdeckung entlang ihrer Strecken angewiesen. Zudem wird die verfügbare Bandbreite unter allen Fahrgästen aufgeteilt. Infolgedessen kommt es in ländlichen Gebieten, in Tunneln und an anderen Orten mit schwacher Netzabdeckung häufig zu Verbindungsstörungen.

Hochgeschwindigkeitszüge stellen eine noch größere Herausforderung dar. Die Aufrechterhaltung einer zuverlässigen Internetverbindung ist besonders schwierig, wenn Züge mit Durchschnittsgeschwindigkeiten von 155 mph (250 km/h) fahren, wobei einige Verbindungen in China sogar Geschwindigkeiten von bis zu 220 mph (354 km/h) erreichen.

Netzwerke mit geringer Latenz im Vergleich zu neuen LEO-Systemen

Bevor man sich den LEO-Satelliten zuwandte, bestand eine Lösung darin, entlang der Bahnstrecken spezielle Kommunikationsnetze zu installieren, die auf fortschrittlichen Technologien basierten und selbst bei hohen Geschwindigkeiten eine ultraschnelle Verbindung mit geringer Latenz ermöglichten. Der Aufbau und die Wartung dieser Systeme sind jedoch kostspielig.

Unternehmen, die LEO-Satellitensysteme entwickeln, geben an, dass sie eine nahezu weltweite Abdeckung bieten können, ohne dass eine kostspielige Infrastruktur entlang der Bahnstrecken erforderlich ist. Nach erfolgreichen Testläufen hat die britische Regierung angekündigt, die LEO-Satellitenanbindung in ihrem gesamten Schienennetz innerhalb von fünf Jahren einzuführen.

Internetzugang in Flugzeugen

Lufthansa war 2003 die erste kommerzielle Fluggesellschaft, die einen Internetdienst an Bord einführte. Seitdem hat sich diese Technologie rasant weiterentwickelt. Heute bieten rund 70 % der Fluggesellschaften weltweit ihren Passagieren WLAN an.

Herkömmliches Internet an Bord stützt sich entweder auf Luft-Boden-Kommunikation oder auf Satellitensysteme. Flugzeuge nutzen unter dem Rumpf angebrachte Antennen, um eine Verbindung zu Netzwerken aus bodengestützten Sendemasten herzustellen. Daher ist die Netzabdeckung begrenzt und auf transatlantischen Strecken oft unzureichend.

LEO-Systeme halten nun auch in der Luftfahrt Einzug

Das LEO-Satelliten-Internet liefert in einigen Flugzeugen bereits ultraschnelle Geschwindigkeiten von über 100 Mbit/s. Eine verbleibende Herausforderung besteht darin, dass die Signale immer noch Tausende von Meilen zurücklegen müssen, was zu Verzögerungen führt, die die Leistung weiterhin beeinträchtigen.

Mit der Weiterentwicklung der Technologie, der Verbesserung des Netzwerkmanagements durch künstliche Intelligenz und dem kontinuierlichen Ausbau der Satellitenkapazitäten wird das WLAN an Bord zunehmend Videostreaming und cloudbasierte Dienste mit minimalen Unterbrechungen unterstützen.

Leistung in Bussen und Fähren

Die Internetverfügbarkeit in Bussen hängt von der Netzabdeckung und der Kapazität des Mobilfunknetzes ab und verschlechtert sich häufig in Tunneln, ländlichen Gebieten oder bei überfüllten Bussen. Der Zugang zu zuverlässigem kostenlosem WLAN in Bussen hat in den letzten Jahren sogar abgenommen.

Fähren und Kreuzfahrtschiffe sind hingegen auf Satellitenkommunikation angewiesen. Bislang nutzten sie Systeme mit geringer Bandbreite, die in erster Linie für Navigation, Sicherheit und die Kommunikation der Besatzung eingesetzt wurden und von geostationären Satelliten unterstützt wurden, die in einer Höhe von etwa 22.000 Meilen (35.000 km) über der Erde kreisen.

Die LEO-Satellitentechnologie hat die Konnektivität sowohl im Straßen- als auch im Seeverkehr erheblich verbessert. Wie bereits bei Zügen und Flugzeugen wird erwartet, dass sich die Verbreitung weiter beschleunigen wird. Die Aussicht auf eine lückenlose Internetabdeckung wird rasch Realität.