Der Pazifik wird während des El-Niño-Phänomens blauer, und die NASA erklärt, warum

Die Satelliten der NASA registrieren eine ungewöhnliche Veränderung im Pazifik: Große Wasserflächen in der Nähe des Äquators färben sich deutlich blauer. Diese Veränderung steht im Zusammenhang mit dem starken El-Niño-Phänomen, das sich im Jahr 2026 entwickelt, und Wissenschaftler sind der Ansicht, dass sie wichtige Erkenntnisse darüber liefert, was mit dem Meeresleben unter der Oberfläche geschieht.

Die Veränderung ist weder auf Verschmutzung noch auf das Vorhandensein einer neuen Substanz im Wasser zurückzuführen. Vielmehr spiegelt sie einen Rückgang der mikroskopisch kleinen Organismen wider, die die Grundlage der marinen Nahrungskette bilden. Und auch wenn der Farbunterschied subtil erscheinen mag, könnten seine Auswirkungen sich auf die Fischbestände, die kommerzielle Fischerei und die Fähigkeit des Ozeans, Kohlendioxid zu binden, auswirken.

Warum sorgt El Niño dafür, dass der Pazifik blauer wird?

Die Erklärung beginnt mit dem Phytoplankton, mikroskopisch kleinen Organismen, die nahe der Meeresoberfläche leben und Sonnenlicht zur Energiegewinnung nutzen. Diese Organismen enthalten Pigmente, die dem Meerwasser grünliche oder braune Farbtöne verleihen können. Wenn die Phytoplanktonmenge abnimmt, erscheint das Wasser in der Regel blauer.

Und was hat El Niño damit zu tun? Unter normalen Bedingungen tragen die Passatwinde dazu bei, dass das kalte, nährstoffreiche Wasser aus den tieferen Schichten des Pazifiks an die Oberfläche steigt – ein Vorgang, der als „Upwelling“ bezeichnet wird. Diese Nährstoffe sind für das Wachstum des Phytoplanktons unerlässlich.

Der 2024 gestartete NASA-Satellit PACE erfasst diese Veränderungen mit außergewöhnlicher Genauigkeit. Sein Instrument zur Messung der Meeresfarbe erfasst Hunderte von Lichtwellenlängen, wodurch Wissenschaftler subtile Veränderungen der Meeresfarbe erkennen können.

Beim Vergleich der Satellitenbeobachtungen aus den Jahren 2025 und 2026 stellten die Forscher fest, dass die grünlichen Gewässer entlang des Äquators immer weiter zurückgehen, während sich die blaueren Gewässer ausdehnen.

Die NASA stellt drastische Veränderungen bei den Meerestemperaturen und dem Meeresspiegel fest

Die Farbveränderung ist nur eines von mehreren Anzeichen dafür, wie stark das El-Niño-Phänomen des Jahres 2026 ausgeprägt ist. Laut dem NASA-Bericht vom 15. Oktober schätzte die NOAA die Wahrscheinlichkeit auf 83 %, dass dieses Ereignis zum stärksten El Niño seit 1950 werden würde.

Anfang April hatten diese warmen Gewässer den östlichen Pazifik erreicht und trugen dazu bei, die Meeresoberflächentemperatur und den Meeresspiegel anzuheben. Die NASA berichtet, dass der Meeresspiegel in einigen Gebieten des Pazifiks um 30 bis 40 Zentimeter angestiegen ist, während die Wasserstände in der Nähe von Indonesien und Nordaustralien etwa 15 bis 20 Zentimeter unter den Normalwert gesunken sind.

Derzeit liegen die Meeresoberflächentemperaturen im östlichen Pazifik etwa 3 °F über dem langjährigen Durchschnitt. Diese Veränderungen werden von den Sentinel-6-Satelliten der NASA überwacht, die alle 10 Tage die Höhe der Meeresoberfläche im gesamten Weltmeer messen. Die Beobachtungen vermitteln den Wissenschaftlern ein klareres Bild davon, wie El Niño riesige Mengen an Wärme und Wasser im Pazifik umverteilt.

Welche Auswirkungen hat dies auf das Leben im Meer und das globale Klima?

Ein blauerer Ozean mag aus dem Weltraum wunderschön aussehen, aber er kann ein Anzeichen für einen Rückgang der biologischen Produktivität sein. Das Phytoplankton bildet die Grundlage der marinen Nahrungskette. Kleine Meerestiere ernähren sich davon, Fische sind auf diese Tiere angewiesen und große Raubtiere sind wiederum auf die Fische angewiesen.

Die Auswirkungen dieses starken El-Niño-Phänomens reichen weit über die marinen Ökosysteme hinaus. Die ungewöhnlich warmen Gewässer des tropischen Pazifiks beeinflussen die atmosphärische Zirkulation und können den Jetstream verändern, was sich weltweit auf die Niederschlags- und Temperaturmuster auswirkt.

Es handelt sich hierbei jedoch um saisonale Tendenzen und nicht um Vorhersagen für einzelne Stürme. Für die Wissenschaftler der NASA bietet die Farbveränderung im Pazifik eine weitere Möglichkeit, die Entwicklung dieses historischen Ereignisses zu verfolgen. Im weiteren Verlauf von El Niño werden Satellitenbeobachtungen Aufschluss darüber geben, wie die marinen Ökosysteme reagieren und ob sich die Phytoplanktonpopulationen erholen, sobald sich die Meeresbedingungen wieder normalisieren.