Astronomen sind über die rapide Helligkeitszunahme des Kometen 3I/ATLAS verblüfft. Was ist da los?

    Raumsonden, die die Sonne überwachen, beobachteten einen dramatischen Helligkeitsanstieg des Kometen 3I/ATLAS, als dieser sich am 29. Oktober 2025 seinem Perihel näherte. Was geschieht mit diesem seltenen Kometen?

    Kometenbild, hell.
    Diese Archivaufnahme des interstellaren Kometen 3I/ATLAS wurde am 21. Juli 2025 von der Weitfeldkamera des Hubble-Weltraumteleskops aufgenommen. Das Bild zeigt Licht im sichtbaren Spektralbereich. Bildnachweis: NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA); Bildbearbeitung: J. DePasquale (STScI)

    Qicheng Zhang (Lowell Observatory) und Karl Battams (U.S. Naval Research Laboratory) berichteten über das Phänomen in einem Preprint-Artikel, der am 28. Oktober 2025 bei den Astrophysical Journal Letters eingereicht wurde, wie Spaceweather.com berichtet.

    „Der Grund für den rasanten Helligkeitsanstieg von 3I/ATLAS, der die Zunahmerate der Helligkeit der meisten Kometen in der Oortschen Wolke bei weitem übersteigt, bleibt unklar“, erklären die Autoren.

    Experten, die in einem Preprint darüber geschrieben haben, sind sich über die Gründe für die rapide Zunahme der Helligkeit des interstellaren Kometen 3I/ATLAS nicht im Klaren. Ihre Beobachtungen mit Teleskopen wurden in einer Preprint-Veröffentlichung (vor dem Peer-Review) dargelegt.

    Während bodengebundene Teleskope den Kometen bei seiner größten Annäherung an die Sonne aus den Augen verloren, beobachteten ihn die Koronografen an Bord von Raumfahrzeugen wie STEREO-A, SOHO und dem NOAA-Satelliten GOES-19 ununterbrochen.

    Aktuelle Ansicht des Kometen, Abbildung 1 des zitierten Artikels. Qicheng Zhang, Karl Battams. Arxiv.org. https://doi.org/10.48550/arXiv.2510.25035
    Aktuelle Ansicht des Kometen, Abbildung 1 des zitierten Artikels. Qicheng Zhang, Karl Battams. Arxiv.org. https://doi.org/10.48550/arXiv.2510.25035

    Das obige zusammengesetzte Bild zeigt, wie der Komet von diesen Instrumenten erfasst wurde. Das CCOR-1-Koronograf der NOAA lieferte die beste Auflösung des Kometen und zeigte eine Koma (Atmosphäre) von 4 Bogenminuten Breite, während das C3-Koronograf des SOHO die besten Farbdaten aufzeichnete und enthüllte, dass der Komet blauer als die Sonne ist. Zhang und Battams analysierten Koronografendaten aus September und Oktober.

    3I/ATLAS Kometenhelligkeitsdiagramm.
    Erhöhte Helligkeit von 3I/ATLAS, beobachtet von verschiedenen Instrumenten, siehe Abbildung 2 des zitierten Artikels. Qicheng Zhang, Karl Battams. Earth and Planetary Astrophysics (astro-ph.EP) Arxiv.org. https://doi.org/10.48550/arXiv.2510.25035

    Sie entdeckten, dass die Helligkeit des Kometen 3I/ATLAS mit abnehmender Entfernung von der Sonne exponentiell zugenommen hat – und zwar doppelt so schnell wie zu Jahresbeginn. In ihrer Veröffentlichung vermuten sie, dass dies auf eine plötzliche Zunahme der Sublimation von Wasser aus dem Kometenkern zurückzuführen sein könnte.

    „Unsere vorläufige Analyse dieser Daten deutet darauf hin, dass der Komet die Konjunktion mit der Sonne deutlich heller verlassen wird, als er sie durchlaufen hat“, so die Forscher. Dies ist vielversprechend für die Zukunft. Die Raumsonde JUICE der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wird den Kometen ab dem 2. November genauer beobachten. Ihre Instrumente werden von der erhöhten Helligkeit profitieren. Darüber hinaus werden bodengebundene Teleskope Ende November und im Dezember wieder in der Lage sein, 3I/ATLAS abzubilden.

    Quellenhinweis:

    Qicheng Zhang, Karl Battams. Earth and Planetaria Astrophysics (astro-ph.EP); Astrophysics of Galaxies (astro-ph.GA). Arxiv.org. https://doi.org/10.48550/arXiv.2510.25035