Viele Wälder könnten zu Verbündeten des Klimawandels werden, warnen US-Förster

Eine neue Studie zeigt, wie der Klimawandel die Produktivität der Wälder in den Vereinigten Staaten beeinflusst. Die Ergebnisse, die alles andere als optimistisch stimmen, zeigen, dass Wälder zu Kohlenstoffsenken werden könnten.

Wälder als Kohlenstoffquellen — Die Wälder stehen kurz davor, von einer der größten Kohlenstoffsenken der Welt zu einer Quelle des Kohlenstoffs zu werden, der den Klimawandel antreibt.

Eine neue Studie der US-Forstbehörde gibt Aufschluss darüber, wie sich der Klimawandel auf den Planeten auswirkt. Diesmal wurden die Wälder in den USA untersucht und festgestellt, dass alle Waldregionen aufgrund des globalen Temperaturanstiegs, von Dürren und Waldbränden Veränderungen bei Produktivität und Biomasse erfahren. Außerdem könnten Wälder bald nicht mehr als Kohlenstoffsenke für den Planeten dienen.

Die Bäume beginnen weniger zu wachsen

Die Studie wurde mit 113.806 Messungen in nicht bepflanzten Wäldern durch Waldinventuren durchgeführt. Der US Forest Service überwacht seit mehreren Jahrzehnten das Wachstum und Überleben von mehr als einer Million Bäumen im ganzen Land.

Wälder sind der Schlüssel zum Klimawandel: Sie fungieren als Kohlenstoffsenken und absorbieren 25 % der jährlichen anthropogenen Emissionen.

Die von einem Team von Wissenschaftlern der Universität Florida durchgeführte Studie zeigt, dass die Wälder in verschiedenen Teilen der Vereinigten Staaten unterschiedlich schnell wachsen. Diese Wachstumsunterschiede sind ein guter Indikator dafür, wie sich der Klimawandel auf die Gesundheit der Wälder auswirkt.

Im Westen des Landes, wo der Klimawandel die stärksten Auswirkungen hatte, hat sich das Baumwachstum in den letzten zwei Jahrzehnten verlangsamt. Aber im Osten hat sich das Klima weniger verändert. In diesem Gebiet hat sich das Baumwachstum kaum verändert.

Szenarien des Klimawandels könnten schlimmer ausfallen als erwartet

Einige Faktoren wie Dürren oder Krankheiten, die mit dem globalen Temperaturanstieg zunehmen, sind dafür verantwortlich, dass Bäume weniger wachsen. Andererseits könnte der Anstieg des Kohlendioxids die Photosynthese der Pflanzen in einigen Gebieten begünstigen.

Im Allgemeinen wachsen die Bäume aufgrund des Klimawandels langsamer, und wenn nicht dringend Maßnahmen zur Verringerung der menschlichen Treibhausgasemissionen ergriffen werden, wird die Kohlenstoffsenke der Wälder weiter abnehmen.

Die Daten zeigen, dass der Klimawandel nicht gleichmäßig verläuft und dass es einen Kipppunkt gibt, an dem die Wälder von Kohlenstoffsenken zu Quellen dieses Treibhausgases werden.

Ohne diese Kohlenstoffsenke könnten die Szenarien für den Klimawandel noch schlimmer ausfallen, als derzeit angenommen wird. Der Wandel wird im Westen der Vereinigten Staaten beobachtet, könnte aber auch in anderen von Dürre geplagten Regionen der Welt, wie dem Amazonas, stattfinden.

Was sind Kipppunkte?

In Bezug auf das Klima beziehen sich Kipppunkte auf kritische Schwellenwerte oder Zustände im Klimasystem der Erde, bei deren Überschreitung drastische und möglicherweise nicht umkehrbare Veränderungen auftreten können. Diese Veränderungen könnten das Klima auf globalem oder regionalem Niveau beeinflussen und haben weitreichende Auswirkungen auf Ökosysteme, menschliche Gesellschaften und die Wirtschaft.