Alarm! Neue Details über das mysteriöse Monster von Tully enthüllt!

Seit mehr als einem halben Jahrhundert verwirrt das Tully-Monster (Tullimonstrum gregarium), ein rätselhaftes Tier, das vor etwa 300 Millionen Jahren lebte, die Paläontologen, da seine seltsame Anatomie es schwierig macht, es zu klassifizieren.

Vor kurzem hat eine Gruppe von Forschern die Hypothese aufgestellt, dass Tullimonstrum ein Wirbeltier ist, das den Cyclostomata (kieferlose Fische wie Neunaugen und Myxinen) ähnlich ist. Sollte dies der Fall sein, könnte das Tullnmonster eine Lücke in der Evolutionsgeschichte der ersten Wirbeltiere schließen. Die bisherigen Studien haben diese Hypothese sowohl unterstützt als auch verworfen.

Jetzt glaubt ein japanisches Team, mithilfe der 3D-Bildgebungstechnologie die Antwort gefunden zu haben, nachdem es detaillierte Merkmale des Tully-Monsters entdeckt hat, die stark darauf hindeuten, dass es sich nicht um ein Wirbeltier handelte. Seine genaue Klassifizierung und die Art der wirbellosen Tiere, die es war, müssen jedoch noch bestimmt werden.

Geschichte des Tully-Monsters

In den 1950er Jahren war Francis Tully in der Mazon Creek Lagerstätte im US-Bundesstaat Illinois auf der Jagd nach Fossilien, als er das entdeckte, was später als Tullys Monster bekannt wurde. Dieses 300 Millionen Jahre alte, durchschnittlich 15 Zentimeter große Meeres-"Monster" erwies sich als Rätsel, denn seit seiner Entdeckung diskutieren die Forscher über seinen Platz in der Klassifikation der Lebewesen (seine taxonomische Position).

Im Gegensatz zu den Dinosaurierknochen und den hartschaligen Kreaturen, die man oft als Fossilien findet, hatte das Tully-Monster einen weichen Körper. Die Mazon Creek Lagerstätte ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an dem die Bedingungen gegeben waren, um die detaillierten Fußabdrücke dieser Meerestiere im Unterwasserschlamm einzufangen, bevor sie verwesten. Im Jahr 2016 stellte eine Gruppe amerikanischer Wissenschaftler die Hypothese auf, dass es sich bei dem Tully-Monster um ein Wirbeltier handelt. Sollte dies der Fall sein, könnte es sich um ein fehlendes Puzzleteil in der Evolution der Wirbeltiere handeln.

Rätsel um Wirbellose oder Wirbeltiere gelöst?

Trotz erheblicher Anstrengungen wurden in den letzten Jahren Studien veröffentlicht, die diese Hypothese unterstützten oder ablehnten, sodass kein Konsens erzielt werden konnte. Neue Forschungsergebnisse eines Teams der Universität Tokio und der Universität Nagoya könnten der Debatte jedoch ein Ende gesetzt haben.

"Wir glauben, dass das Rätsel um Wirbellose oder Wirbeltiere gelöst wurde", sagte Tomoyuki Mikami, zum Zeitpunkt der Studie Doktorand an der Graduate School of Science der Universität Tokio und derzeit Forscher am Nationalmuseum für Natur und Wissenschaft. "Auf der Grundlage zahlreicher Beweise ist die Wirbeltierhypothese des Tully-Monsters unhaltbar. Der wichtigste Punkt ist, dass das Tully-Monster eine Segmentierung im Bereich des Kopfes hatte, die sich vom Körper aus erstreckte. Dieses Merkmal ist in keiner Wirbeltierlinie bekannt, was auf eine nicht-vertebrale Affinität hindeutet.

Das Team untersuchte über 150 versteinerte Tully-Monster und mehr als 70 Fossilien anderer passender Tiere aus dem Mazon Creek. Mithilfe eines 3D-Laserscanners erstellten sie dreidimensionale, farbkodierte Karten der Fossilien, die durch die Farbvariation kleine Unregelmäßigkeiten auf der Oberfläche zeigen. Mithilfe der Röntgen-Mikrocomputertomografie (bei der mithilfe von Röntgenstrahlen Querschnitte eines Objekts erstellt werden, um ein 3D-Modell zu erzeugen) wurde auch sein Rüssel (ein längliches Organ im Kopf) untersucht. Diese 3D-Daten zeigten, dass die Merkmale, die zuvor verwendet wurden, um das Tully-Monster als Wirbeltier zu identifizieren, nicht mit denen von Wirbeltieren übereinstimmten.

Tully-Monster: Möglicherweise ein nicht-vertebrater Chordatier?

Obwohl die Forscher aufgrund dieser Studie davon überzeugt sind, dass das Tully-Monster kein Wirbeltier war, wird der nächste Schritt der Forschung darin bestehen, herauszufinden, zu welcher Gruppe von Organismen es gehört, vielleicht zu einem nicht-vertebraten Chordae (wie ein fischähnliches Tier, das als Lanzettfisch bekannt ist) oder zu einer Art Protostom (eine vielfältige Gruppe von Tieren, die z. B. Insekten, Rundwürmer, Regenwürmer und Schnecken umfasst) mit radikal veränderter Morphologie.

Problematische Fossilien wie das Tully-Monster verdeutlichen die Herausforderung, die dynamische Geschichte der Erde und der verschiedenen Organismen, die sie bewohnt haben, zu rekonstruieren. "Viele interessante Tiere sind nie als Fossilien erhalten geblieben", erklärt Mikami. "In diesem Sinne ist die Forschung an den Fossilien von Mazon Creek wichtig, da sie paläontologische Beweise liefert, die an anderen Orten nicht gewonnen werden können. Weitere Forschungen sind notwendig, um wichtige Hinweise aus den Fossilien des Mazon Creek zu extrahieren, damit wir die Geschichte der Evolution des Lebens verstehen können."