Lagrange-Punkte: das künftige Schlachtfeld zwischen den Vereinigten Staaten und China im Wettlauf um den Weltraum
Es gibt fünf strategische Punkte im Weltraum, die von den Großmächten begehrt sind. Was ist das Besondere an diesen Punkten und welche Vorteile bringt die Kontrolle über sie?
Die USA und China liefern sich ein neues "Weltraumrennen", und die Lagrange-Punkte erweisen sich als ideales Schlachtfeld.
Was sind Lagrange-Punkte?
Benannt nach dem Astronomen Joseph-Louis Lagrange, sind sie strategische Orte im interplanetaren Raum, wo die Anziehungskraft zweier Himmelskörper (wie der Erde und der Sonne) die Zentripetalkraft ausgleicht, die ein kleineres Objekt benötigt, um stabil zwischen ihnen zu kreisen.
L4 und L5 befinden sich an festen Positionen 60 Grad vor und hinter der Erde (plus Mond) auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne. Diese Stabilität macht sie zu idealen Orten, um Satelliten und Teleskope zu parken.
Raumsonden können sich lange Zeit in diesen Gebieten aufhalten, ohne viel Treibstoff zu verbrauchen, um ihre Position zu verändern. Sie bieten einen kontinuierlichen Blick auf unseren Planeten und seine natürlichen Satelliten und sind ein idealer Ort, um das Wettergeschehen auf der Erde zu beobachten.
Die Abwesenheit von atmosphärischen Störungen und die Nähe von L1 und L2 zum Mond machen diese Positionen auch zu beliebten Parkplätzen. Wer diese Positionen kontrolliert, hat einen erheblichen Vorteil für Forschung, Kommunikation und Weltraumüberwachung.
Aus Sicht der Sonne befindet sich L2 1,5 Millionen Kilometer "hinter" der Erde. Er umkreist die Sonne mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Erde, ist aber etwa viermal so weit von uns entfernt wie der Mond.
Hinter dem Mond bietet L2 aus Sicht der Erde einen ungehinderten Blick in die Tiefen des Weltraums, was ihn zu einem idealen Standort für empfindliche Teleskope wie das James Webb macht.
Der Wettlauf im Weltraum zwischen den Vereinigten Staaten und China verschärft sich
Einem Artikel in Science Alert zufolge war die wirtschaftliche und technologische Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und China war Gegenstand eines kürzlich erschienenen Berichts eines parteiübergreifenden Ausschusses des US-Repräsentantenhauses, der mit fast 150 Maßnahmen und Empfehlungen eine "grundlegende Neudefinition" der Beziehungen anstrebt.
Der Bericht ist das Ergebnis einer einjährigen Studie über die Rivalität zwischen den beiden Nationen seit Chinas Beitritt zur Welthandelsorganisation im Jahr 2001.
"Die Finanzierung der NASA und des Verteidigungsministeriums ist von entscheidender Bedeutung, um die Kontrolle im Weltraum zu gewährleisten", heißt es in dem Bericht, "um die Vorherrschaft in der multilateralen Weltraumverwaltung zu sichern und die amerikanische wissenschaftliche Entdeckung und Innovation zu fördern".
Die von den Empfehlungen abgedeckten Bereiche sind umfangreich, aber ein Vorschlag, der sich auf die Raumfahrt bezieht, sticht heraus. Dem Bericht zufolge sollte der Kongress insbesondere:
"Finanzierung von Programmen der NASA und des Verteidigungsministeriums, die wichtig sind, um den bösartigen Ambitionen der KPCh (Kommunistische Partei Chinas) im Weltraum entgegenzuwirken, einschließlich der Sicherstellung, dass die Vereinigten Staaten das erste Land sind, das dauerhaft Ressourcen an allen Lagrange-Punkten stationiert."
Die Vereinigten Staaten, China und die Europäische Union fördern die Erforschung des Weltraums
In den letzten Jahren hat das chinesische Raumfahrtprogramm große Fortschritte gemacht. Die Mission Chang'e 5 zur Rückführung von Mondproben und die bevorstehende Mission Chang'e 6 zum Südpol des Mondes sind zwei Beispiele für diese Fortschritte. Tiangong, die chinesische Raumstation, ist bereits in Betrieb, und man hofft, in nicht allzu ferner Zukunft Taikonauten (Astronauten) auf den Mond schicken zu können.
"Die KPCh versteht sehr wohl die Notwendigkeit von Weltraumoperationen und entwickelt beeindruckende Weltraumkapazitäten, um die Dominanz der Vereinigten Staaten in diesem Bereich herauszufordern", heißt es im Bericht der Kommission.
Neben dem Wettbewerb zwischen den Vereinigten Staaten und China bei der Erforschung des Weltraums gibt es auch eine Zusammenarbeit zwischen vielen Ländern bei Projekten wie der Internationalen Raumstation, die unser Verständnis des Universums weiter voranbringt. Die internationale Gemeinschaft ist auch an den Lagrange-Punkten interessiert, und Organisationen wie die Europäische Weltraumorganisation entwickeln ihre eigenen Missionen zu diesen strategischen Punkten.
Die Lagrange-Punkte sind, kurz gesagt, als ideale Schlachtfelder der nahen Zukunft konzipiert, auf denen die Probleme, die die Weltraumforschung vorantreiben, gelöst werden können.
Quellenhinweis:
Lagrange Points Could Become Battlegrounds in a New Space Race. www.sciencealert.com