Lachs in Gefahr: In Flüsse eingeleitete Anxiolytika stören ihre erstaunliche Wanderung
Forscher folgten Hunderten von jungen Lachsen auf ihrem Weg ins Meer und entdeckten, dass menschliche Drogen im Wasser ihr natürliches Verhalten verändern, was besorgniserregende ökologische Folgen hat.
Jedes Frühjahr, wenn die Tage länger werden und das Wasser der Flüsse sich zu erwärmen beginnt, begeben sich Tausende von Junglachsen auf eine der extremsten Reisen der Tierwelt. Diese im Süßwasser geborenen Fische, die in dieser Phase ihres Lebens Smolts genannt werden, wandern flussabwärts in Richtung Meer, wo sie jahrelang heranwachsen, bevor sie als Erwachsene an denselben Ausgangspunkt zurückkehren, um sich zu vermehren und zu sterben. Doch auf dieser epischen Reise, die über Jahrtausende hinweg von der Evolution perfektioniert wurde, sehen sich die Lachse nun einem unerwarteten Feind gegenüber: menschliche Arzneimittel.
Eine neue, in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften (USCA) zeigt, dass Rückstände von Anxiolytika und Schmerzmitteln, die in Flüsse eingeleitet werden, das Wanderverhalten dieser Fische beeinträchtigen, selbst wenn die Substanzen nur in geringen Konzentrationen vorhanden sind.
Die Entdeckung ist nicht nur faszinierend, sondern auch besorgniserregend: Die Medikamente könnten das empfindliche ökologische Gleichgewicht stören , das diese und viele andere Arten am Leben erhält.
Studie über eine Hochrisikoreise
Um besser zu verstehen, wie sich pharmazeutische Schadstoffe auf Lachse auswirken, führten Forscher ein groß angelegtes Feldexperiment im Fluss Dalälven in Ostschweden durch.
Während der Wanderungssaison 2020 und 2021 setzten sie Hunderte von Smolts frei, die mit Mikrotransmittern und Implantaten mit langsamer Wirkstofffreisetzung ausgestattet waren, die geringe Dosen von Clobazam (einem Anxiolytikum), Tramadol (einem Opioid), eine Kombination aus beiden oder kein Medikament (Kontrollgruppe) abgaben. Diese Dosen, so stellten die Autoren klar,entsprachen den Konzentrationen, die in kontaminierten Gewässern gefunden werden.
"Wir wussten, dass diese Stoffe nachweislich Auswirkungen auf den Menschen haben. Wir fragten uns, was passiert, wenn die Fische ihnen gleichzeitig ausgesetzt sind", erklärte Jack Brand, Erstautor der Studie, gegenüber El País.
Die Überwachung der Lachse zeigte, dass die mit Clobazam behandelten Lachse mutiger waren: Sie überquerten die Dämme früher, passierten die gefährlichen Turbinen mit weniger Verzögerung und erreichten im Allgemeinen schneller das Meer als diejenigen, die das Medikament nicht erhielten. Auf den ersten Blick mag dies wie ein Vorteil erscheinen. Aber solche Kühnheit ist nicht unbedingt eine gute Nachricht.
"Jede Änderung des natürlichen Verhaltens kann unerwünschte Nebeneffekte haben", warnte Michael Bertram, Hauptautor der Studie. "Ein veränderter Migrationsplan kann sie Raubtieren aussetzen oder dazu führen, dass sie unter ungeeigneten Bedingungen im Meer ankommen.
Flüsse als Apotheken verändern die Risikowahrnehmung
Die Forschung wurde nicht in einer kontrollierten Umgebung durchgeführt, sondern unter realen Bedingungen. Auf ihrer Reise waren die Jungfische Stromschnellen, Turbinen und natürlichen Räubern wie Hechten ausgesetzt. Nur einkleiner Teil schaffte es bis in die Ostsee, aber die Daten zeigten einen entscheidenden Unterschied: 15 % der mit Clobazam gedopten Lachse überlebten, verglichen mit 10 % der Kontrollgruppe. Im Gegensatz dazu war die Erfolgsquote bei den mit Tramadol behandelten Lachsen viel geringer: nur 11 % schafften es, die Reise zu beenden.
In einer weiteren Laborstudie wurde festgestellt, dass die mit Medikamenten behandelten Lachse sich stärker zerstreuten und den Schwarmzusammenhalt verloren, eine ihrer wichtigsten Verteidigungsmaßnahmen gegen Raubtiere. Selbst bei sehr niedrigen Clobazam-Dosen entfernten sich die Fische voneinander, was auf eine veränderte Risikowahrnehmung hindeutet. Diese Ergebnisse bestätigen, was andere Studien bereits gezeigt haben: Viele Flüsse der Welt sind mit Arzneimittelrückständen belastet - Antidepressiva, Schmerzmittel, illegale Drogen -, die aquatische Ökosysteme tiefgreifend verändern können. Und sie tun dies im Stillen, fast unmerklich... bis jemand sie misst.
Ein Umweltalarm
"Dies ist eine wichtige Forschungsarbeit. Sie zeigt, dass Medikamente sowohl das Verhalten als auch das Überleben von Lachsen in freier Wildbahn beeinflussen können", erklärte Eva Thorstad, Salmoniden-Expertin am Norwegischen Institut für Naturforschung, gegenüber El País. Sie war nicht an der Studie beteiligt, betonte aber deren Robustheit.
Obwohl sich das Experiment auf den atlantischen Lachs (Salmo salar) konzentrierte, sind die Implikationen weitreichender. Die anhaltende Exposition gegenüber pharmazeutischen Schadstoffen könnte Dutzende von Fischarten in einem unsichtbaren Prozess beeinträchtigen, der die natürlichen Zyklen von Fortpflanzung, Fütterung und Migration stört.
Der Weg des Lachses zum Meer ist eine uralte Choreographie aus Instinkt, Anstrengung und Verwandlung. Heute wird dieser Tanz durch Stoffe beeinflusst, die das menschliche Gemüt beruhigen sollen, die aber chemische und ökologische Spuren hinterlassen, die man sich kaum vorstellen kann.
Quellenhinweis:
Pharmaceutical pollution influences river-to-sea migration in Atlantic salmon (Salmo salar). Science388,217-222(2025). Jack A. Brand et al.