Historisches Niedrigwasser droht deutsche Schifffahrt lahmzulegen: Rhein kurz vor der Teilung! Das hat heftige Folgen!

Auf dem Rhein werden die Folgen der extremen Trockenheit unübersehbar. Am Pegel Kaub zwischen Mainz und Koblenz droht nun erstmals ein einstelliger Wert. Jens Schwanen, Geschäftsführer des Bundesverbandes der Deutschen Binnenschifffahrt, warnte gegenüber der „Rheinischen Post“, dass der Rhein damit für die Schifffahrt nicht mehr durchgängig befahrbar wäre.

Europas wichtigste Wasserstraße droht als Transportachse auszufallen

Nördlich des kritischen Mittelrheinabschnitts könnten Transporte zwischen den großen Nordseehäfen und dem westdeutschen Kanalgebiet fortgesetzt werden. Südlich davon blieben die angeschlossenen Wasserstraßen grundsätzlich nutzbar. Dazwischen aber droht die entscheidende Verbindung wegzubrechen.

Für Industrie und Handel wären die Folgen erheblich: Zusätzliche Transporte über Straße und Schiene können die fehlenden Schiffskapazitäten nur begrenzt ersetzen.

Das Niedrigwasser erfasst ganz Deutschland

Doch der Blick allein auf Kaub greift zu kurz. Die Bundesanstalt für Gewässerkunde stellt in ihrem Bericht „Niedrigwasser wird immer extremer“ fest, dass sämtliche deutschen Stromgebiete stark betroffen sind. An freifließenden Abschnitten von Rhein, Donau und Elbe wurden bereits niedrigste bekannte Wasserstände erreicht oder sogar unterschritten.

Außergewöhnlich ist nicht nur die Intensität, sondern auch der Zeitpunkt:

Normalerweise beginnt die Niedrigwassersaison in Mitteleuropa außerhalb der Hochgebirge erst im Herbst. 2026 geraten die großen Flüsse dagegen bereits mitten im Sommer an historische Marken.

2026 unterbietet selbst berüchtigte Dürrejahre

Die Ursache liegt in einem gewaltigen und weiter wachsenden Niederschlagsdefizit. Innerhalb von 30 Tagen fielen in den mitteleuropäischen Flusseinzugsgebieten durchschnittlich nur etwa 45 Prozent des langjährigen Mittels.

Besonders dramatisch ist die Situation im Rheingebiet zwischen Andernach und Lobith. Dort erreichte die Regenmenge nur 28 Prozent des üblichen Wertes.

Noch alarmierender ist die Jahresbilanz: Die kumulierte Niederschlagssumme von 2026 liegt bereits unter den Werten der großen Niedrigwasserjahre 2003, 2018 und 2022 – und sogar knapp unter dem Minimum der Referenzperiode von 1993 bis 2022.

Warum heftige Gewitter den Flüssen kaum helfen

Ein Gewitter kann einen Bach anschwellen oder einen einzelnen Pegel kurzzeitig anheben. Um Rhein, Donau und Elbe nachhaltig zu stabilisieren, müsste es dagegen über große Teile ihrer Einzugsgebiete ausdauernd und ergiebig regnen. Doch dieser flächendeckende Landregen ist bislang ausgeblieben.

Historischer Pegel – aber kein historischer Abfluss

Die BfG mahnt zugleich zu einer wichtigen Unterscheidung. Ein rekordtiefer Pegelstand bedeutet nicht automatisch, dass auch noch nie so wenig Wasser durch den Rhein geflossen ist. Pegelstände verändern sich langfristig ebenfalls durch Eintiefungen der Flusssohle und wasserbauliche Maßnahmen.

Am Pegel Kaub wurde am 5. August mit 20 Zentimetern über dem Pegelnullpunkt ein neuer niedrigster bekannter Wasserstand registriert. Der gleichzeitig gemessene Abfluss von 521 Kubikmetern pro Sekunde war jedoch kein Rekord. Seit 1901 wurde dieser Wert in sechs Jahren unterschritten.

Für die Schifffahrt bleibt der niedrige Pegel dennoch entscheidend. Er bestimmt gemeinsam mit der Fahrrinnentiefe, wie tief Schiffe eintauchen und wie viel Ladung sie noch aufnehmen können.

Hochdruckwetter verschärft die Krise

Eine nachhaltige Entspannung ist weiterhin nicht in Sicht. Hochdruckeinfluss bringt häufig sonniges, warmes bis heißes und überwiegend trockenes Wetter. Tiefausläufer können zwar regional neue Schauer und Gewitter auslösen, doch für eine grundlegende Erholung der Flüsse reicht das nicht.

Damit droht sich das extreme Niedrigwasser weiter festzusetzen. Schätzungen zufolge könnte die Wirtschaftsleistung durch das Niedrigwasser um 0,4 Prozentpunkte schrumpfen. Was am Rhein sichtbar wird, ist deshalb längst mehr als ein Problem der Binnenschiffer – es ist eine Krise mit Folgen für ganz Deutschland.