Ein Wetter-Wirbelsturm: Was geschah über dem Michigansee (USA), das die Meteorologen so schockierte?

Letzte Woche tauchten auf dem Radar über dem Michigansee Schneewirbel in einer einzigen Linie auf, so genannte Mesowirbel, die in Teilen von Nord-Illinois und Nord-Indiana schweren, lokal begrenzten Schnee brachten.

Mesovortices
Beim Blick auf das Radar am 19. Januar bemerkten die Meteorologen eine Linie von Mesowirbeln, die sich auf dem Lake Michigan in Richtung Wind bewegten.

Am 19. Januar bahnte sich ein Band von Schneewirbeln, bekannt als Mesowirbel, seinen Weg den Michigansee hinunter. Sie brachten schmale, intensive Schneebänder mit See-Effekt, die fast einen Meter Schnee fielen.

Klein, aber oho

Die Mesowirbel, die im Nordosten von Illinois und im Nordwesten von Indiana Schnee mit See-Effekt brachten, waren sehr lokal begrenzt. Mesowirbel, die offiziell als Mesowirbel bezeichnet werden, sind kleine Wirbel mit einer Breite von 10 bis 20 Meilen. Diese Wirbel sind vergleichbar mit kleinen Tiefdruckgebieten. Auch sie können örtlich intensive Schneefälle bringen, wie in der vergangenen Woche zu beobachten war. Jeder Wirbel wurde durch einen kleinen Cutoff getrennt.

Die einzelnen Wirbel sind recht schmal und nur wenige Kilometer breit. Insgesamt gab es etwa 12 Wirbel, die diese Mesowirbel bildeten. Auf dem Radar sahen sie wie "Schleifen" aus. In Michigan City, Indiana, fielen durch die Mesowirbel 35 cm Schnee. In South Bend, Indiana, nur 34 Meilen entfernt, fielen nur 6 Zoll. Die Schneefallrate erreichte zeitweise 2 Zoll pro Stunde.

Gehen wir ins Detail

Die Mesowirbel bilden sich durch Konvergenz. Winde sammeln sich in Bodennähe, und die Luft wird schneller von der Oberfläche nach oben gedrückt, wodurch die Mesowirbel entstehen. Dass diese Mesowirbel See-Effekt-Schnee bringen, liegt an der kalten Luft über relativ warmem Wasser. Das Wasser erwärmt die Luft von unten und fügt Feuchtigkeit hinzu. Dann steigt die erwärmte Luft in die kalte Atmosphäre auf und gibt die Feuchtigkeit in Form von Schnee ab. Je größer der Temperaturunterschied zwischen dem Wasser und der Atmosphäre ist, desto schwerer ist der Schnee.

Dieses Band verlief in Nord-Süd-Richtung. Jeder Wirbel konvergierte mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und in unterschiedlichen Winkeln. Um die Reihe von Wirbeln zu bilden, streift jeder Wirbel den anderen. Dieser Vorgang ist vergleichbar mit dem Rollen von Teig zwischen den Händen und dem Formen eines Seils.

Mesowirbel treten häufig an Orten auf, an denen von Karmen Wirbelablösung auftritt. Dabei werden wechselnde Mesowirbel erzeugt, die dadurch aktiviert werden, dass sich der Wind im Windschatten eines Hindernisses oder hohen Geländes auf sich selbst zurückdreht. Der Konvergenzprozess hat auch rotierende Schneeböen über dem Lake Tahoe und Wasserhosen über dem Eriesee hervorgebracht. An Land entstehen im Frühjahr "Landspouts", tornadoartige, unsichtbare Wirbel des Oberflächenwinds.