Die Flugverspätungen nehmen aufgrund des extremen Wetters zu... und die Situation wird noch schlimmer werden!

Rund 69 Prozent der Flugverspätungen in den Vereinigten Staaten sind wetterbedingt und kosten Passagiere und die Luftfahrtindustrie jährlich rund 30 Milliarden Dollar, so die US-Luftfahrtbehörde (FAA).

In Europa waren im Jahr 2023 von den 10 Millionen Flügen in der Region fast 30 Prozent wetterbedingt verspätet. In diesem Jahr beliefen sich allein die Kosten für Verspätungen aufgrund von Wetterbedingungen während des Fluges auf mehr als 1 Milliarde Euro.

Der beobachtete Wandel der globalen Wettermuster hat direkte Auswirkungen auf den Flugbetrieb und stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Branche dar.

Luftverkehr zunehmend wetterabhängig

In einem kürzlich erschienenen Bericht hat die International Air Transport Association (IATA) darauf hingewiesen, dass die jüngsten Trends bei den Verspätungen im Flugverkehrsmanagement (ATFM) in Europa stark von extremen Wetterereignissen beeinflusst wurden.

Sicherlich haben Sie auch schon einmal eine ATFM-Verspätung erlebt (das ist die Differenz zwischen der letzten von der Fluggesellschaft angeforderten Startzeit und der von der Flugkontrolle gemeldeten Startzeit). Bei Kapazitätsengpässen in bestimmten Bereichen des Luftraums werden die Flugzeuge aufgefordert, den Start um einige Minuten zu verschieben oder ihre Flugrouten leicht zu ändern.

Die geringste durchschnittliche wetterbedingte Verspätung im Luftraum, der von Eurocontrol, der Europäischen Organisation zur Sicherung der Luftfahrt, abgedeckt wird, wurde im Jahr 2020 beobachtet, als Covid-19 das Verkehrsaufkommen so gering machte, dass im Luftraum genügend Kapazität vorhanden war, um jegliche Störung des Luftverkehrsflusses aufzufangen.

Wachsender Trend

Der Aufwärtstrend bei den Flugverspätungen reicht jedoch mehrere Jahre zurück. Zum Beispiel betrug in Europa im Jahr 2011 die durchschnittliche Verspätung pro Flug 0,13 Minuten, verglichen mit 0,54 Minuten Verspätung im Jahr 2023. Insgesamt gab es im Jahr 2023 fast 5,4 Millionen Minuten oder 90.000 Stunden Flugverspätungen in Europa im letzten Jahr.

Obwohl die durchschnittliche Verspätung pro Flug gering ist, sind insgesamt relativ wenige Flüge von den Wetterbedingungen betroffen: von 11 Prozent im Jahr 2012 auf fast 30 Prozent im Jahr 2023. Diese Daten berücksichtigen jedoch nicht die wetterbedingten Verspätungen auf Flughafenebene, die sowohl für die Fluggäste als auch für die Fluggesellschaften erhebliche betriebliche und finanzielle Auswirkungen haben.

Die Mehrheit dieser Verzögerungen hing damit zusammen, dass 2023 ein extrem heißes Jahr war, in dem die Meldungen von Hagel und starkem Regen im Vergleich zu 2022 um 18 Prozent zunahmen. Nach Angaben des European Severe Storms Laboratory (ESSL) wurden 2023 nicht nur mehr Hagelschläge gemeldet, sie waren auch größer und verursachten mehr Störungen.

Fliegen in Zeiten des (Klima-)Wandels

Der allgemeine Trend einer sich erwärmenden Welt wird die Luftfahrt herausfordern. Plötzliche Hitzewellen können die Infrastruktur von Flugplätzen, insbesondere Start- und Landebahnen, beschädigen. Außerdem wird die Luft bei hohen Temperaturen weniger dicht, so dass die Flugzeuge mehr Landebahn benötigen, um zu starten.

Eine wärmere Atmosphäre bedeutet, dass die Luft mehr Feuchtigkeit speichern kann, den Treibstoff, den Stürme für ihre Entstehung brauchen. Und nicht nur Regen ist ein Problem bei Stürmen, sondern auch Blitze. Die Auswirkungen von Blitzen auf einen Flug sind ein geringes Problem, aber wenn ein Blitz in der Nähe des Flughafens einschlägt, müssen die Bodenabfertigungsaktivitäten (Betankung, Wartung, Gepäckabfertigung u. a.) unterbrochen werden. Daher werden mehr Gewitter aufgrund höherer Temperaturen zu mehr Verspätungen führen.

Der Klimawandel steht auch im Zusammenhang mit Bränden: Rauch verringert die Sicht am Boden, und Partikel und Asche beeinträchtigen moderne Flugzeugnavigationssysteme, sodass ein größerer Abstand zwischen den Flugzeugen bei der Landung erforderlich ist.

Änderungen in den Windmustern, insbesondere in den Jetstreams, können auch die Flugdauer verändern und mehr Treibstoff erfordern. Oder sie erzeugen unerwartete Turbulenzen aufgrund von Geschwindigkeits- und Richtungsänderungen zwischen der Luft in Bodennähe und in größeren Höhen. Und Turbulenzen sind nach Angaben des US National Transportation Safety Board (NTSB) für rund 30 Prozent der Verletzungen während des Fluges verantwortlich.

Wenn nicht umgehend Maßnahmen zur Abschwächung und Anpassung ergriffen werden, werden Verspätungen immer häufiger, was sich auf Passagiere, Fluggesellschaften und die Umwelt auswirken wird.