Das „Auge“ der Sahara aus dem Weltraum beobachten

Am Rande eines dunklen Plateaus, das von Wüstensand umgeben ist, sieht man eine große, konzentrische Felsformation, die einem Bullauge ähnelt und eine Vielzahl von Farben aufweist.

Die Richat-Struktur erscheint in diesem Mosaik, das aus Bildern besteht, die am 5. und 6. März 2026 vom Operational Land Imager auf Landsat 9 und Landsat 8 aufgenommen wurden, wie ein riesiges „Ziel“ auf einem mauretanischen Plateau.

Ein Bauwerk mit einzigartiger Form

In einer abgelegenen Region im Norden Mauretaniens, auf dem Adrar-Plateau, erstreckt sich eine Wüstenlandschaft, die reich an menschlicher Geschichte ist. Dieses Gebiet im Nordwesten Afrikas ist übersät mit Steinwerkzeugen aus der Altsteinzeit, Felsmalereien aus der Jungsteinzeit und Überresten mittelalterlicher Siedlungen, die einst von Karawanen genutzt wurden, die die Sahara durchquerten.

Aus dem Weltraum betrachtet scheint die Landschaft vor allem von natürlichen Kräften geprägt zu sein. Der Wind hat farbenprächtige Sanddünenmeere geformt und Hochebenen erodiert, die mit dunklem Wüstenpavement bedeckt sind, während einstige Wasserströme Täler und ein Netz aus ausgetrockneten Flussbetten geformt haben.

Das auffälligste Merkmal der Region ist jedoch, aus der Vogelperspektive betrachtet, die Richat-Struktur selbst, eine große geologische Formation, die aus konzentrischen Rippen auf der Ostseite des Plateaus besteht.

Französische Geografen beschrieben es erstmals in den 1930er Jahren und nannten es das „Auge“ von Richat. Die NASA-Astronauten Ed White und James McDivitt trugen dazu bei, es weltweit als „Auge der Sahara“ bekannt zu machen, nachdem sie es während ihrer historischen Gemini-IV-Mission fotografiert hatten.

Zunächst wurde angenommen, dass es sich bei der 40 Kilometer breiten Struktur um einen Einschlagkrater handelte, da große Meteoriten kreisförmige Formationen auf der Erdoberfläche hinterlassen können. Später konnten Forscher jedoch nachweisen, dass es sich tatsächlich um einen stark erodierten geologischen Kuppel handelt, der durch die Anhebung von Gestein über einer unterirdischen Intrusion aus magmatischem Material entstanden ist. Im Laufe der Zeit führten unterschiedliche Erosionsraten der verschiedenen Gesteinsarten in der freiliegenden Kuppel zur Bildung kreisförmiger Bergrücken, die als Cuestas bekannt sind. Die orangefarbenen und grauen Töne spiegeln die Unterschiede zwischen Sediment- und Magmagesteinsarten innerhalb der Struktur und der umgebenden Landschaft wider.

Bild vom NASA Earth Observatory, erstellt von Lauren Dauphin unter Verwendung von Landsat-Daten des United States Geological Survey.