Wissenschaftler öffneten 40 Jahre alte Dosen mit Lachs, um den Zustand der Meere zu untersuchen!

Wissenschaftler der University of Washington haben 178 Dosen Lachs aus einem Zeitraum von insgesamt 42 Jahren aus dem Golf von Alaska und der Bristol Bay geöffnet.

Der Grund für diese ungewöhnliche Aktion war nicht nur der Spaß an der Sache. Die Forscher wollten die winzigen parasitären Würmer zählen, die in den Filets konserviert waren, und herausfinden, ob sie irgendwelche Geheimnisse der Meeresgeschichte bargen.

Den Wissenschaftlern zufolge ist diese Studie die erste, bei der archivierte Fischkonserven als ökologischer Langzeitdatensatz herangezogen wurden, und die Anzahl der Würmer erwies sich als aussagekräftiger, als man zunächst vermuten könnte.

Was vier Jahrzehnte voller Dosen enthüllten

Bei den betreffenden Parasiten handelt es sich um Anisakiden, die manchmal auch als „Sushi-Würmer“ bezeichnet werden. Sie sind etwa einen Zentimeter lang, durch den Konservierungsprozess bereits abgestorben und beim Verzehr völlig harmlos. Ihre Anwesenheit im Fischfleisch liefert jedoch Aufschluss über das gesamte Nahrungsnetz – denn Anisakiden können ihren Lebenszyklus nur abschließen, wenn die richtige Kombination von Wirten vorhanden ist, von Krill und kleinen Fischen bis hin zu Meeressäugetieren.

„Jeder geht davon aus, dass Würmer im Lachs ein Zeichen dafür sind, dass etwas schiefgelaufen ist“, sagte Chelsea Wood, außerordentliche Professorin für Wasser- und Fischereiwissenschaften an der UW und leitende Autorin der Studie. „Doch der Lebenszyklus der Anisakiden umfasst viele Komponenten des Nahrungsnetzes. Ich betrachte ihr Vorkommen als Zeichen dafür, dass der Fisch auf Ihrem Teller aus einem gesunden Ökosystem stammt.“

Die Dosen stammten von der Seafood Products Association, einem Branchenverband aus Seattle, der sie zu Qualitätskontrollzwecken aufbewahrt hatte und nun nicht mehr benötigte. Die Forscher sezierten die Filets mit einer Pinzette und einem Seziermikroskop und zogen das Fleisch vorsichtig auseinander, um die im Muskelgewebe zusammengerollten Würmer zu zählen.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Anisakiden-Belastung bei Keta- und Buckellachs zwischen 1979 und 2021 zugenommen hat. Bei Silber- und Rotlachs blieb die Zahl in etwa unverändert – allerdings ist dies schwerer zu interpretieren, unter anderem weil durch den Konservierungsprozess die inneren Merkmale zerstört wurden, die zur Identifizierung der spezifischen Wurmarten erforderlich sind.

Die Hauptautorin Natalie Mastick, die mittlerweile als Postdoktorandin am Peabody Museum der Yale University tätig ist, bezeichnete den Anstieg bei einigen Arten als ermutigendes Zeichen.

„Die Tatsache, dass ihre Bestände im Laufe der Zeit zugenommen haben, so wie wir es bereits bei Rosa- und Ketalachs beobachtet haben, deutet darauf hin, dass diese Parasiten genügend geeignete Wirte gefunden haben und sich vermehren konnten. Dies könnte auf ein stabiles oder sich erholendes Ökosystem hindeuten, in dem genügend geeignete Wirte für Anisakiden vorhanden sind.“

Warum die Erholung der Meeressäugetierpopulationen dafür verantwortlich sein könnte

Eine der plausibelsten Erklärungen für diesen Anstieg hängt mit dem Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren von 1972 zusammen. Die Bestände von Robben, Seelöwen und Schwertwalen haben sich im Untersuchungszeitraum deutlich erholt – und da sich Anisakiden nur im Darm von Meeressäugetieren vermehren können, bedeutet eine größere Anzahl von Meeressäugetieren im Wasser mehr Gelegenheiten für den Parasiten, seinen Lebenszyklus zu vollenden.

Auch steigende Meerestemperaturen und Verbesserungen im Zusammenhang mit dem Gesetz zur Reinhaltung der Gewässer könnten eine Rolle spielen, obwohl es den Forschern nicht gelungen ist, diese Effekte eindeutig voneinander abzugrenzen.

Das Team ist der Ansicht, dass dieser Ansatz auch bei anderen konservierten Meeresfrüchten funktionieren könnte – Sardinen in Dosen wären ein naheliegender nächster Kandidat. Ob dies gelingt, hängt jedoch von der Art der informellen Vernetzung ab, die überhaupt erst zu dieser Studie geführt hat.

„Wir können diese Einblicke in Ökosysteme der Vergangenheit nur gewinnen, indem wir uns vernetzen und Verbindungen herstellen, um bisher unerschlossene Quellen historischer Daten zu entdecken“, sagte Wood.

Quellenhinweis:

Scientists open 40-year-old salmon and find a surprising sign of ocean recovery, published by Washignton Unviersity, April 2026.