Wissenschaftler gingen davon aus, dass ein Komet das dramatischste Klimaereignis der Erde ausgelöst hat

In einem Zeitraum, der sich vor etwa 12.900 bis 11.700 Jahren zutrug – bekannt als Jüngere Dryas – sanken die Temperaturen in Grönland auf mehr als 15 °C unter das heutige Niveau, und die Wälder in ganz Europa wurden durch Tundra ersetzt.

Forscher gehen davon aus, dass dies weit über tausend Jahre andauerte – und es kam aus heiterem Himmel, zu einem Zeitpunkt, als sich der Planet relativ gleichmäßig erwärmte.

Die am weitesten verbreitete Erklärung hierfür ist, dass eine riesige Süßwassermenge aus schmelzenden nordamerikanischen Eisschilden in den Ozean floss, wodurch die Zirkulationsmuster gestört wurden und die Temperaturen wieder sanken. Doch im Jahr 2013 stießen Forscher, die im Rahmen des Greenland Ice Sheet Project Eisbohrkerne entnahmen, auf etwas Merkwürdiges – einen ungewöhnlich starken Anstieg der Platinwerte genau zu dem Zeitpunkt, als der Kälteeinbruch einsetzte.

Die chemische Signatur stimmte nicht mit vulkanischem Material überein. Sie passte auch nicht zu Weltraumgestein, das in der Regel eher hohe Iridium- als Platinwerte aufweist. Einige Forscher sahen darin einen Hinweis auf einen Kometen- oder Asteroideneinschlag über Nordamerika – etwas, das potenziell groß genug war, um das Ganze ausgelöst zu haben.

Warum die Aufpralltheorie nicht stichhaltig ist

In einer neuen Studie haben Wissenschaftler der Universität Durham dieses Platin-Signal eingehend untersucht – und die Ergebnisse stützen die Theorie eines Einschlags aus dem Weltraum nicht.

Das Team untersuchte Bimsgestein aus dem Vulkanausbruch am Laacher See in Deutschland, der etwa zur gleichen Zeit stattfand und als mögliche Quelle ins Spiel gebracht worden war. Da dieses Bimsgestein fast kein Platin enthielt, konnte diese Quelle ausgeschlossen werden.

Aktualisierte Datierungen anhand von Eisbohrkernen zeigen, dass der Platin-Anstieg etwa 45 Jahre nach Beginn der Abkühlung während der Jüngeren Dryas auftrat, was bedeutet, dass – was auch immer ihn verursacht hat – dies nicht der Auslöser war. Das Signal hielt zudem etwa 14 Jahre an – weit länger, als man es von einem einzelnen Einschlag erwarten würde, und eher im Einklang mit einem andauernden vulkanischen Prozess.

Worauf die Beweise derzeit hindeuten

Beim Vergleich der chemischen Zusammensetzung mit anderen geologischen Proben ergab sich die größte Übereinstimmung bei vulkanischen Gaskondensaten – insbesondere bei solchen, die mit Unterwasser- und subglazialen vulkanischen Aktivitäten in Verbindung stehen, für die Island bekannt ist.

Man nimmt an, dass dies daran liegt, dass – im Vorfeld der Jüngeren Dryas – schmelzende Eisschilde den Druck auf die Erdkruste verringerten – eine Art Druckentlastung, die tendenziell zu erhöhter vulkanischer Aktivität führt. Wenn dies geschieht, kommt es bei Unterwasserausbrüchen zu Wechselwirkungen mit dem Meerwasser, durch die Schwefel ausgewaschen wird, während Metalle wie Platin angereichert werden, die dann durch die Atmosphäre transportiert und auf weit entfernten Eisschilden abgelagert werden können.

Es gibt Beispiele aus jüngeren isländischen Vulkanausbrüchen, bei denen etwas Ähnliches mit anderen Metallen geschah – so tauchten beispielsweise Wismut und Thallium aus einem Katla-Ausbruch im 8. Jahrhundert etwa 12 Jahre lang in grönländischen Eisbohrkernen auf.

Eiskernaufzeichnungen zeigen dann einen starken Anstieg der Sulfatkonzentration durch Vulkanausbrüche, der fast genau mit dem Beginn der Abkühlung vor etwa 12.870 Jahren zusammenfällt. Der Ausbruch, der dahintersteckte – woher er auch kam – könnte so gewaltig gewesen sein, dass er mit allem in der aufgezeichneten Geschichte mithalten konnte, und genug Schwefel in die Stratosphäre gepumpt haben, um das Sonnenlicht zu reflektieren und ein Klimasystem ins Gleichgewicht zu bringen, das sich bereits in einem heiklen Übergangsstadium befand.

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die Platinanomalie höchstwahrscheinlich auf den Fallout eines anhaltenden isländischen Vulkanausbruchs zurückzuführen war – der Jahrzehnte nach dem Einsetzen der Kälte eintraf und nichts mit Ereignissen aus dem Weltraum zu tun hatte.

Quellenhinweis:

Scientists solve 12,800-year-old climate mystery hidden in Greenland ice, published in PLOS, March 2026.