Plastik aus den 1960er Jahren in Kanada wird an einem schottischen Strand angespült
Strandreiniger auf einer kleinen Orkney-Insel haben weit mehr Müll als üblich gefunden, darunter Gegenstände, die Jahrzehnte alt zu sein scheinen und offenbar einen sehr langen Weg zurückgelegt haben, um dorthin zu gelangen.
An manchen Stränden ist der Müll zwar eklig, aber vorhersehbar – es liegen die üblichen Verdächtigen herum: Chipstüten, Plastikflaschen und so weiter. Auf Sanday in Orkney haben die Leute aber eine andere Art von Müll gefunden – Plastik, das aussieht, als würde es schon seit Jahrzehnten da liegen.
Lokale Freiwillige, die Howar Sands säubern, sagen, dass die Menge in kurzer Zeit stark angestiegen ist und dass ein Teil des Mülls offenbar einen langen Weg zurückgelegt hat – Markierungen deuten darauf hin, dass er aus so weit entfernten Ländern wie Kanada stammt und aus den 1960er- und 1970er-Jahren stammt.
Die Größenordnung ist wichtig, weil sie die Bedeutung von „Strandreinigung“ grundlegend verändert. Anstelle einer überschaubaren Säuberungsaktion sprechen die Organisatoren nun von Hunderten von Flaschen und riesigen Mengen winziger Fragmente und sind besorgt darüber, was dies für die Tierwelt bedeutet und wie oft sich das gleiche Problem wiederholen wird.
Zahlen, die nicht zusammenpassen
David Warner, 35, der Strandreinigungen auf Sanday organisiert, sagte, der Unterschied zwischen dem letzten Jahr und diesem Jahr sei kaum zu übersehen. Im Jahr 2025 sammelte er 42 Plastikflaschen am Strand – doch laut eigenen Angaben hat er im Jahr 2026 bereits Hunderte gefunden.
„Wir haben den Müll aus den Neunzigern und Nullerjahren noch nicht entsorgt, daher wird das eine Unsumme kosten“, sagte er.
Warner hat auch versucht, eine grobe Schätzung für die kleinsten Teile vorzunehmen – diejenigen, die am schwierigsten zu entfernen sind und von Wildtieren am leichtesten verschluckt werden können. Basierend auf der Menge an Polystyrolpartikeln auf einem Quadratmeter schätzte er, dass über 300.000 Teile auf einer Fläche von 70 Quadratmetern verstreut waren.
Er sagte gegenüber BBC Radio Orkney, die Menge sei „ziemlich überwältigend“ und fügte hinzu: „Es ist das erste Mal seit Beginn der Strandreinigung, dass ich davon überwältigt bin.“
Warum es auftaucht
Experten weisen darauf hin, dass das Wetter einen großen Teil der Veränderungen ausmacht. Der Anstieg an älterem „Altlastenmüll” wird mit „außergewöhnlichen Wetterbedingungen” in Verbindung gebracht, darunter starke Südostwinde, die Trümmer auf ungewöhnliche Weise verlagern können.
Die Marine Conservation Society erklärte, dass aufgrund saisonaler Stürme zu dieser Jahreszeit häufig historischer Müll angeschwemmt wird, und warnte außerdem davor, dass erodierende Küstenmülldeponien „Retro”-Material wieder ins Meer abgeben können.
„Abfälle, insbesondere Plastikmüll, verschwinden nie und können sehr lange in der Meeresumwelt verbleiben und auch Ozeane überqueren“, sagte Sprecherin Catherine Gemmell.
Für Sanday ist das Problem nicht nur unansehnlich – es kann auch einen Strand bedrohen, der für nistende Vögel von besonderem wissenschaftlichem Interesse ist, wodurch Gefahren für die Tierwelt Teil der Diskussion über die Säuberung werden.
Und selbst wenn die Einheimischen es beseitigen, äußerte sich John Berry von der Scottish Islands Federation und Greener Orkney realistisch darüber, was als Nächstes kommt:
„Aber wir werden es im Frühjahr aufräumen. Und nächstes Jahr wird es wieder da sein. Also werden wir die Übung wiederholen“, sagte er.
Quellenhinweis:
‘It’s overwhelming’: Plastic from 1960s Canada washes up on Orkney beach, published by BBC Scotland News, February 2026.