Katabatische Winde: das Phänomen, das den Gletschern im Himalaya hilft, den Klimawandel zu bewältigen!

Da die Globaltemperaturen weiter steigen, sind die hohen Gipfel vieler Bergketten dem Klimawandel ausgeliefert und verzeichnen eine stärkere und schnellere Erwärmung als andere Regionen des Planeten.

Im Himalaya trägt jedoch ein seltenes Phänomen dazu bei, diesem Trend entgegenzuwirken, indem die Gletscherregionen ihre Temperaturen stabil halten, anstatt sich zu erwärmen. Zu diesem Ergebnis kommt eine neue Studie eines internationalen Forscherteams, die in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde.

Den Autoren zufolge ist diese scheinbar anomale Entdeckung auf ein Phänomen zurückzuführen, das als katabatischer Wind bekannt ist und bei dem Luft mit hoher Dichte durch die Schwerkraft einen Hang hinuntergedrückt wird.

Die kühlende Wirkung der katabatischen Winde

Das Pyramid International Laboratory befindet sich am Südhang des Mount Everest in einer Höhe von 5.050 Metern und hat in den letzten 30 Jahren kontinuierlich stündliche meteorologische Daten aufgezeichnet. In diesem Zeitraum haben die Gletscher des Himalaya kontinuierlich an Masse verloren, und zwar in einem Tempo, das sich in den letzten Jahrzehnten beschleunigt hat.

Bei der Analyse der Daten stellten die Forscher jedoch fest, dass die durchschnittliche jährliche Lufttemperatur im Pyramidenlabor in den letzten 30 Jahren stabil geblieben ist.

Diese "unerwartete Beobachtung", wie sie es beschreiben, scheint im Gegensatz zum Verlust an Gletschermasse zu stehen und lässt sich durch eine beträchtliche Verringerung der Höchsttemperatur während der heißen Sommermonate erklären. Und der Auslöser dafür sind die katabatischen Winde.

Wie die Autoren beschreiben, scheint der Anstieg der Lufttemperatur einen größeren Temperaturaustausch zwischen der Luft und der Oberfläche der Himalaya-Gletscher zu verursachen.

"Dies führt zu einer Zunahme des turbulenten Wärmeaustauschs an der Oberfläche des Gletschers und zu einer stärkeren Abkühlung der Oberflächenluftmasse", sagte Francesca Pellicciotti, Mitautorin der Studie und Forscherin am Austrian Institute of Science and Technology (ISTA).

"Infolgedessen werden die kalten und trockenen Luftmassen an der Oberfläche dichter und bewegen sich die Hänge hinunter in die Täler, wodurch die unteren Teile der Gletscher und die umliegenden Ökosysteme abkühlen", sagte sie.

Dieser kühlende Effekt wurde nicht nur an den Hängen des Everest, sondern im gesamten Himalaya-Gebiet beobachtet.

Trotz des offensichtlichen Vorteils kälterer maximaler Lufttemperaturen sind nicht alle Winde eine gute Nachricht für Gletscher. Obwohl sie die Temperatur beeinflussen, wirken sie sich auch auf den Niederschlag aus. Die Daten zeigen, dass Winde in großen Höhen zu einem Rückgang des Schneefalls geführt haben, was sich negativ auf die Gletschermasse auswirkt.

Das Unvermeidliche hinauszögern?

Mit anderen Worten: Die katabatischen Winde auf den Himalaya-Gletschern sind möglicherweise nur eine Notfallreaktion auf den Klimawandel und kein Indikator für langfristige Stabilität.

Trotzdem sagen die Forscher, dass dies den Gletschern und den umliegenden Ökosystemen Zeit gibt, und das ist eine Frage, die sie mit zukünftigen Forschungen beantworten wollen: wie lange?

"Auch wenn sich die Gletscher nicht ewig selbst erhalten können, so können sie doch ihre Umgebung für einige Zeit erhalten", sagte Pellicciotti. "Wir fordern daher mehr multidisziplinäre Forschungsansätze, um die Bemühungen zur Erklärung der Auswirkungen der globalen Erwärmung zu bündeln."

Quellenhinweis:

SALERNO, F. et al. Local cooling and drying induced by Himalayan glaciers under global warming. Nature Geoscience, 16, 2023.