Erforschung der Ursprünge des Lebens auf der Erde, inspiriert von Pokémon!

Wie das Leben auf der Erde entstanden ist, ist eine Frage, die Wissenschaftler seit Jahren vor ein Rätsel stellt. Wir haben einige Teile, aber nicht alle, und es ist von großem Interesse, die verbleibenden Teile zu finden. Ein Forscher an der ETH Zürich hat einen neuartigen Weg entwickelt, um zu versuchen, die genauen Bedingungen nachzubilden, unter denen das Leben begann, inspiriert von seinem Heimatland und seiner Liebe für Taschenmonster.

Craig Waltons Interesse an der Geologie wurde durch die zerklüftete Landschaft Schottlands, die bei vielen wichtigen geologischen Entdeckungen eine wichtige Rolle gespielt hat, und durch Pokémon inspiriert: "In früheren Spielen ging es oft um Felsen und die Verbindung zwischen Leben und Geologie. Diese Idee zieht sich durch meine Forschung", sagt Walton.

Teile des Puzzles hinzufügen

Die erd- und planetenwissenschaftliche Forschung bietet Hinweise auf die Umwelt, die vor mehr als vier Milliarden Jahren auf der Erde existierte, sagt Walton, der mit dem interdisziplinären Netz des Centre for the Origin and Prevalence of Life (COPL) zusammenarbeitet, um die Bedingungen zu untersuchen, die für die Entstehung von Leben auf der Erde notwendig waren. "Durch die enge Zusammenarbeit mit Forschern anderer Disziplinen, die ebenfalls den Ursprung des Lebens untersuchen, können wir mehr Teile des Puzzles hinzufügen", sagt Walton.

"Wenn wir die geologischen Bedingungen reproduzieren können, die auf der Erde herrschten, bevor das Leben begann, können wir herausfinden, wie das Leben entstanden ist und wie es weitergehen könnte", erklärt er. "Um diese Möglichkeit zu erforschen, möchte ich Miniaturplanetenlandschaften in Gläsern bauen."

Walton forscht im Rahmen eines Stipendienprogramms zwischen der ETH und der NOMIS Foundation im Labor von Professor Maria Schönbächler am Institut für Geochemie und Petrologie. untersuchen, die Schönbächler während einer Expedition in die Antarktis gewonnen hat.

Walton vermutet, dass diese extraterrestrischen Materialien bei der Entstehung des Lebens eine Rolle spielten: "Kosmischer Staub ist überall; auf dem Dach deines Hauses wird sich gerade jetzt etwas davon befinden", sagt er. "Er hat sich wahrscheinlich an bestimmten Stellen auf der frühen Erde angesammelt. Der kosmische Staub besteht im Wesentlichen aus Elementen, die für das Leben notwendig sind, und aufgrund seiner instabilen chemischen Form kann er leicht zersetzt worden sein, sodass er eine Art Freies Mittagessen für das frühe Leben darstellte."

Aber das war nicht genug, um das Leben zu beginnen; es gibt noch weitere Teile des Puzzles, die ungelöst sind, und Walton will sie finden: "Ich bin nicht nur daran interessiert, wie die Chemie des Lebens begann, sondern auch, wie es weitergehen konnte", erklärt er.

"Meine Vermutung ist, dass nur wenige Umgebungen den großen Appetit des entstehenden Lebens hätten stillen können. Das Leben hätte dann schnell lernen müssen, effizienter mit den verfügbaren Ressourcen umzugehen, als die ersten leicht zugänglichen "Nahrungs"-Reserven zur Neige gingen", fährt er fort. "Mit anderen Worten: Es lernte, zu recyceln! Die Mikroben haben schon vor Milliarden von Jahren herausgefunden, wie man begrenzte Ressourcen am besten nutzt; vielleicht sollten die menschlichen Zivilisationen ihrem Beispiel folgen."

Obwohl die Forschung das Rätsel des Lebens in den nächsten vier Jahren nicht lösen wird, hofft Walton, etwas Neues und Aufregendes zu entdecken und neue Erkenntnisse über die Erde und das Leben auf anderen Planeten zu gewinnen. Er schließt nicht aus, dass Leben im Weltraum existiert oder existiert hat, hält es aber für möglich, dass die Geschichte des Lebens auf der Erde einzigartig ist. "Ich denke, die Chance, dass wir intelligentes Leben finden, ist gering. Die Außerirdischen könnten sogar grün sein, aber sie sehen eher wie Mikroben als wie Menschen aus", sagte er.