Die Quarantäne durch Corona beeinflusst die Erdbewegung!

Die Coronavirus-Pandemie hat Leben und Wirtschaft auf der ganzen Welt in Chaos versetzt. Die Bemühungen, die Ausbreitung des Virus einzudämmen, zeigen jedoch, dass sich sogar der Planet selbst weniger bewegt. Forscher, die die Erdbewegung untersuchen, berichten von einer Abnahme des seismischen Rauschens, das möglicherweise auf die Abschaltung von Transportnetzen und -wegen und anderen menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist. Die Forscher haben festgestellt, dass man nun auch ganz leichte Erdbeben erkennen kann, was vorher nicht der Fall war. Eine Lärmreduzierung dieser Größenordnung tritt normalerweise nur zu Weihnachten auf, sagt Thomas Lecocq, Seismologe am Königlichen Observatorium von Belgien in Brüssel, wo der Rückgang beobachtet wurde.

Naturereignisse wie Erdbeben führen dazu, dass sich die Erdkruste bewegt, ebenso wie die Vibrationen, die durch das Bewegen von Fahrzeugen und Industriemaschinen verursacht werden. Obwohl die Auswirkungen einzelner Quellen gering sein können, erzeugen sie Hintergrundgeräusche. Diese Geräusche verhindern normalerweise, dass Seimologen Geräusche erkennen, die die gleiche oder eine ähnliche Frequenz haben.

Daten eines Seismographen zeigen, dass Maßnahmen zur Eindämmung der Ausbreitung von COVID-19 in Brüssel dazu geführt haben, dass das vom Menschen verursachte seismische Rauschen um etwa ein Drittel zurückgegangen ist, sagt Lecocq. Diese Abnahme erhöhe die Empfindlichkeit der Messgeräte des Observatoriums und verbessere deren Fähigkeit, Wellen im gleichen Hochfrequenzbereich wie das Rauschen zu erfassen.

Mehr wissenschaftliche Erkenntnisse

Wenn die Eindämmungsmaßnahmen in den kommenden Monaten fortgesetzt werden, könnten Seismographen in anderen Städten die Erkennung seismischer Replikate effektiver gestalten, sagt Andy Frassetto, Seismologe an den Incorporated Research Institutions for Seismology in Washington DC.

Eine Verringerung des vom Menschen verursachten Rauschens kann die Empfindlichkeit von Detektoren gegenüber natürlichen Wellen mit ähnlichen Frequenzen erhöhen, sagt Lecocq. Dessen Team plant, dies zu testen: "Es besteht eine große Chance, dass dies zu besseren Messungen führt", sagt er.

Nicht nur belgische Seismologen bemerken die Auswirkungen dieser Quarantäne. Celeste Labedz, eine Studentin der Geophysik am California Institute of Technology in Pasadena, schrieb einen Tweet, in dem sie berichtet, dass eine Station in Los Angeles einen ähnlichen Rückgang des Lärms festgestellt hat.

Allerdings werden nicht alle seismischen Überwachungsstationen ein so ausgeprägtes Ergebnis erzielen wie in Brüssel, sagt Emily Wolin, Geologin beim US Geological Survey in Albuquerque, New Mexico. Viele Stationen befinden sich ohnehin in abgelegenen Gebieten oder in tiefen Löchern, um menschliches Rauschen zu vermeiden. Dort sind noch bessere Messergebnisse eher unwahrscheinlich.