Die DNA unserer Vorfahren könnte erklären, warum manche Menschen ein Alter von 100 Jahren erreichen

Eine genetische Studie in Italien hat ergeben, dass Hundertjährige einen höheren Anteil an DNA von alten europäischen Jägern und Sammlern aufweisen. Diese unter extremen Bedingungen geformte DNA der Vorfahren könnte einer der biologischen Schlüssel zur Langlebigkeit sein.

Langlebigkeit der Vorfahren — Sie behaupten, dass Langlebigkeit nicht nur vom Lebensstil oder der Umwelt abhängt, sondern auch von einem uralten genetischen Erbe.

Unsere Jäger- und Sammler-Vorfahren haben uns weit mehr hinterlassen als nur die Beherrschung des Feuers oder die ersten Steinwerkzeuge. Neuen wissenschaftlichen Forschungen zufolge haben sie uns möglicherweise auch eines der bestgehüteten Geheimnisse der menschlichen Biologie vermacht: die Fähigkeit, über hundert Jahre alt zu werden.

Eine kürzlich in der Fachzeitschrift GeroScience veröffentlichte Studie hat ergeben, dass italienische Hundertjährige im Vergleich zum Rest der Bevölkerung einen höheren Anteil an DNA der sogenannten westlichen Jäger und Sammler (WHG) aufweisen.

Diese Erkenntnis untermauert die Vorstellung, dass die Lebenserwartung nicht nur vom Lebensstil oder der Umgebung abhängt, sondern auch von einem uralten genetischen Erbe.

Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass ein extrem hohes Alter durch eine Kombination aus „guten“ Genen, gesunden Gewohnheiten und Umweltfaktoren erklärt werden kann. Während sich einige Studien auf einzelne Gene konzentriert haben, die mit einem längeren Leben in Verbindung stehen, haben andere begonnen, weiter in die Vergangenheit zurückzuschauen und sich mit der DNA der Vorfahren zu befassen, die die heutigen Populationen prägt.

Italien: ein natürliches Labor für Langlebigkeit

Italien ist eines der Länder mit der höchsten Konzentration von Menschen über 100 Jahren. Um die Gründe für diese bemerkenswerte Langlebigkeit besser zu verstehen, hat ein internationales Forscherteam die Genome von 333 Hundertjährigen analysiert und sie mit denen von 690 gesunden Erwachsenen im Alter von etwa 50 Jahren verglichen.

Die Wissenschaftler verglichen diese Daten mit 103 alten Genomen, die die vier Hauptgruppen repräsentieren, aus denen sich die genetische Zusammensetzung der heutigen Italiener zusammensetzt. Diese Gruppen sind:

Westliche Jäger und Sammler (WHG)
Neolithische Bauern aus Anatolien
Nomadische Völker der Bronzezeit
Alte Bevölkerungsgruppen aus dem Iran und dem Kaukasus

Das Ergebnis war eindeutig: Menschen, die ein Alter von 100 Jahren erreichten, hatten im Durchschnitt einen höheren Anteil an DNA von europäischen Jägern und Sammlern. Während alle Teilnehmer eine Mischung aus den vier Gruppen aufwiesen, zeigte nur die WHG-Komponente einen direkten Zusammenhang mit Langlebigkeit.

Je mehr Ahnen-DNA, desto höher die Chancen, 100 Jahre alt zu werden

Die Auswirkungen dieser genetischen Vererbung waren bemerkenswert. Der Studie zufolge stieg mit jedem geringen Anstieg der DNA von Jägern und Sammlern die Wahrscheinlichkeit, hundert Jahre alt zu werden, um 38 %. Bei Frauen war dieser Effekt sogar noch ausgeprägter: Frauen mit einer höheren WHG-Genlast hatten eine mehr als doppelt so hohe Chance, 100 Jahre alt zu werden.

Für die Forscher deuten diese Daten darauf hin, dass genetische Varianten, die mit Langlebigkeit in Verbindung stehen, in sehr ferner Vergangenheit in den italienischen Genpool gelangt sind. „Wir vermuten, dass Gene, die mit dieser Eigenschaft assoziiert sind, bereits vor Tausenden von Jahren aufgenommen wurden“, so die Autoren.

Gene, die in der Eiszeit entstanden sind

Die Forschung stellt auch eine Hypothese darüber auf, wie diese angestammte DNA den Körper schützen könnte. Wissenschaftler glauben, dass diese genetischen Varianten während der letzten Eiszeit selektiert wurden, als die Menschen mit extremen Bedingungen, Nahrungsmittelknappheit und rauem Klima konfrontiert waren.

In diesem Zusammenhang erforderte das Überleben einen effizienteren Stoffwechsel und ein robustes Immunsystem. Der Studie zufolge könnten WHG-Gene dem Körper dabei geholfen haben, verfügbare Nährstoffe besser zu verarbeiten und die Abwehrkräfte gegen Stress und Alterung zu stärken.

Tausende Jahre später wirkt diese primitive Anpassung möglicherweise noch immer unbemerkt in einigen modernen Körpern und bietet einen biologischen Vorteil für ein längeres Leben. Der Schlüssel zu extremer Langlebigkeit liegt also möglicherweise nicht nur in der Gegenwart, sondern auch in einer Vergangenheit, die bis zu den ersten Bewohnern Europas zurückreicht.

Quellenhinweis:

Stefania Sarno et al, Western Hunter-Gatherer genetic ancestry contributes to human longevity in the Italian population, GeroScience (2025). DOI: 10.1007/s11357-025-02043-4