Der Klimawandel verlängert die Tage – und so funktioniert das

Der Klimawandel führt dazu, dass sich die Tage in einem Tempo verlängern, das Wissenschaftler als „beispiellos seit 3,6 Millionen Jahren“ bezeichnen.

Die Tageslänge ändert sich aufgrund der Gravitationswirkung des Mondes sowie verschiedener geophysikalischer Prozesse, die im Erdinneren, an der Erdoberfläche und in der Atmosphäre ablaufen.

Der Klimawandel wirkt sich jedoch auch auf die Tageslänge aus. Frühere Untersuchungen ergaben, dass sich die Tage zwischen 2000 und 2020 um umgerechnet 1,33 Millisekunden pro Jahrhundert verlängert haben.

Diese Veränderung ist auf das beschleunigte Abschmelzen der polaren Eisschilde und der Gebirgsgletscher zurückzuführen. Dadurch steigt der Meeresspiegel, was die Erdrotation verlangsamt und somit den Tag verlängert.

Dies lässt sich laut Mostafa Kiani Shahvandi vom Institut für Meteorologie und Geophysik der Universität Wien mit einem Eiskunstläufer vergleichen, der sich langsamer dreht, wenn er die Arme ausstreckt, und schneller, wenn er die Hände nah am Körper hält.

Ein Blick zurück in die Geschichte

Die Forscher wollten herausfinden, ob es andere Zeitabschnitte in der Geschichte gab, in denen sich die Tageslänge aufgrund des Klimas in ähnlichem Tempo verlängerte.

Um diese Frage zu beantworten, nutzten die Forscher die versteinerten Überreste von einzelligen Meeresorganismen, die als benthische Foraminiferen bekannt sind.

Laut Kiani Shahvandi, Klimawissenschaftlerin und Geophysikerin an der Universität Wien, nutzten sie die chemische Zusammensetzung dieser Organismen, um Schwankungen des Meeresspiegels sowie die entsprechenden Veränderungen der Tageslänge zu berechnen.

Durch die Kombination dieser Ergebnisse mit einem probabilistischen Deep-Learning-Algorithmus stellten sie fest, dass das Wachstum und das Abschmelzen großer kontinentaler Eisschilde in den letzten 2,6 Millionen Jahren über Veränderungen des Meeresspiegels wiederholt zu erheblichen Schwankungen der Tageslänge geführt haben.

Die Forscher stellten jedoch fest, dass der heutige Anstieg der Tageslänge herausragt im Vergleich zu den letzten 3,6 Millionen Jahren.

Laut Shahvandi gab es nur ein einziges Mal, vor etwa zwei Millionen Jahren, bei dem sich die Länge des Tages in ähnlichem Maße veränderte.

Das Tempo des Klimawandels ist „beispiellos“

Er fügte jedoch hinzu, dass der Meeresspiegel noch nie so schnell gestiegen sei wie im Zeitraum von 2000 bis 2020.

„Dieser rasche Anstieg der Tageslänge lässt darauf schließen, dass das Tempo des heutigen Klimawandels zumindest seit dem späten Pliozän vor 3,6 Millionen Jahren beispiellos ist.“

„Der derzeitige rasante Anstieg der Tageslänge ist in erster Linie auf menschliche Einflüsse zurückzuführen“, sagte Benedikt Soja, Professor für Weltraumgeodäsie an der ETH Zürich.

Bis zum Ende des 21. Jahrhunderts werde der Klimawandel die Tageslänge voraussichtlich noch stärker beeinflussen als der Mond, sagte er.

Auch wenn es sich bei den Abweichungen nur um Millisekunden handelt, können sie in vielen Bereichen Probleme verursachen, beispielsweise bei der präzisen Weltraumnavigation, die genaue Informationen über die Erdrotation erfordert, fügte er hinzu.

Quellenhinweis:

Kiani Shahvandi and Benedikt Soja. Climate-induced length of day variations since the Late Pliocene. Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 10 March 2026.

Kiani Shahvandi et al (2024). The increasingly dominant role of climate change on length of day variations. Proceedings of the National Academy of Sciences, 5 June 2024.