Was verraten uns Baumringe über den Klimawandel im Amazonasgebiet?

Spüren Sie die Sommerhitze? War der Winter zu kalt und zu nass? Die Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels sind mittlerweile sogar in unseren eigenen vier Wänden zu spüren. Es handelt sich nicht mehr nur um einzelne Extremwetterereignisse, sondern um extremes Wetter, das immer häufiger auftritt als je zuvor. Doch nicht nur Großbritannien ist davon betroffen; selbst in den grünsten Regionen der Erde, wie dem Amazonasgebiet, sind die Folgen des Klimawandels zu spüren.

Wissenschaftler des Nationalen Instituts für Amazonasforschung (INPA) in Brasilien haben gemeinsam mit Kollegen von britischen Universitäten versucht, diese Auswirkungen zu ergründen, indem sie die Jahresringe von Waldbäumen untersuchten.

Zunächst einmal mit dem Mythos aufräumen

Vielleicht erinnern Sie sich daran, in Ihren Schulbüchern gelesen zu haben, dass Jahresringe bei Bäumen in Klimazonen zu finden sind, in denen die Bäume im Winter nicht wachsen und die saisonalen Temperaturen sehr gut vorhersehbar sind. Nach dieser Logik dürfte die Dendrochronologie – also die Untersuchung von Bäumen anhand ihrer Jahresringe – in den Tropen nicht funktionieren.

Untersuchungen haben nun jedoch gezeigt, dass auch tropische Bäume mit saisonalen Herausforderungen wie Wassermangel oder extremen Überschwemmungen konfrontiert sind, die ihr Wachstum hemmen, wodurch Jahresringe auch für die Erforschung von Bäumen in den Tropen zu einem wertvollen Hilfsmittel werden.

Bruno Cintra, Biologe an der Universität Birmingham, untersuchte gemeinsam mit Jochen Schöngart, einem Forscher am INPA, mithilfe der Dendrochronologie Bäume im Amazonas-Regenwald und stellte fest, dass sich dort ein ähnliches Bild wie im Vereinigten Königreich zeigt.

Trocknet das Amazonasbecken aus?

Die Dürren der letzten Jahre 2023 und 2024, in denen die Wasserstände auf den tiefsten Stand seit einem Jahrhundert sanken und die Temperaturen in die Höhe schossen, was zum Tod von Flussdelfinen führte, ließen Wissenschaftler sich fragen, ob der Amazonas tatsächlich austrocknet.

Anhand von Baumringproben verschiedener Bäume stellten die Forscher fest, dass die saisonalen Niederschlagsmuster in den letzten vier Jahrzehnten extremen Schwankungen unterlagen. Der Wasserkreislauf in der Region wurde erheblich gestört, wobei die Regenzeiten feuchter und die Trockenzeiten ausgeprägter wurden.

Die Forscher stellten fest, dass der Amazonas insgesamt nicht austrocknet. Im Gegenteil: Die Niederschlagsmenge in der Regenzeit ist seit den 1980er Jahren um 15 bis 22 Prozent gestiegen. In der Trockenzeit ist sie jedoch um bis zu 13,5 Prozent zurückgegangen.

Obwohl das Amazonasgebiet in den Jahren 2024, 2023 und 2010 von Dürren heimgesucht wurde, war es 2022, 2021, 2012 und 2009 auch von vier schweren Überschwemmungen betroffen. Während im nördlichen Amazonasgebiet eine feuchtere Regenzeit zu verzeichnen war, herrschte im südlichen Amazonasgebiet eine längere Trockenzeit, während das zentrale Amazonasgebiet gleichzeitig mit beiden Extremen konfrontiert ist.

Als Forscher Proben aus der Zeit vor 256 Jahren untersuchten, stellten sie fest, dass es im nordöstlichen Amazonasbecken einen Zeitraum von 18 Jahren gab, in dem extreme Dürren herrschten. Heute verzeichnet diese Region vermehrte Niederschläge. Die in den letzten Jahrzehnten beobachteten Extreme von Dürren und Überschwemmungen sind also beispiellos.

Für Wissenschaftler ist es schwierig, genau zu bestimmen, welche dieser Phänomene auf saisonale Schwankungen und welche auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen sind. Extreme Temperaturen im südlichen Amazonasgebiet stehen im Zusammenhang mit höheren Meeresoberflächentemperaturen, vor allem im nördlichen tropischen Atlantik, wo großflächige Abholzung, Waldschädigung, Fragmentierung und sogar Waldbrände zu verzeichnen sind. Doch diese Systeme sind komplexe Mechanismen, und es lässt sich keine einzelne Ursache herausgreifen.

Dennoch sind die Anzeichen für extremes Wetter unübersehbar und werden jedes Jahr in unseren Bäumen festgehalten. Werden künftige Generationen darauf zurückblicken und sich fragen, warum wir nichts unternommen haben, um den Klimawandel einzudämmen?