Besuch eines Riesen: Ein gewaltiger Seelöwe ist San Franciscos neuer Publikumsliebling

Manchmal macht eben doch die Größe einen Unterschied. Am Pier 39 in San Francisco zieht derzeit ein besonderes Tier viel Aufmerksamkeit auf sich. „Chonkers“, ein riesiger, mehr als 900 Kilogramm schwerer Stellerscher Seelöwe, überragt all seine Artgenossen. Seine Größe hat ihn über Nacht berühmt gemacht.

Fotos und Videos von „Chonkers“, wie er sich zwischen seinen kleineren kalifornischen Verwandten niederlässt, erzielen in den sozialen Medien Tausende Aufrufe. Dazu lockt „Chonkers“ Scharen von Tierliebhabern zum Pier 39 in Fisherman‘s Wharf.

Wurde der Seelöwe durch Sardellen angelockt?

Der mächtige Seelöwe kam vor etwa einem Monat nach San Francisco. Er ist in San Francisco allerdings kein Unbekannter. Seit etwa 15 Jahren besucht er das K-Dock am Pier 39 – allerdings nicht jedes Jahr und nie länger als ein paar Tage am Stück. Zuletzt wurde er 2023 gesehen. Dieses Jahr ist mit Abstand der längste Aufenthalt. Ein reiches Angebot an Sardellen in der Bucht könnte der Grund sein, warum er diesmal länger bleibt.

Chonkers gehört einer anderen Art an als die übrigen Seelöwen am Pier 39. Stellersche Seelöwen sind größer und heller gefärbt als die in der San Francisco Bay häufiger vorkommenden Kalifornischen Seelöwen, die selten mehr als 380 Kilogramm wiegen und eine Länge von 2,1 Metern kaum überschreiten.

Sichtungen eher selten

Nach Angaben der US National Oceanic and Atmospheric Administration können männliche Stellersche Seelöwen ein Gewicht von bis zu 1.100 Kilogramm und eine Größe von bis zu 3,35 Meter erreichen, bei einer Lebenserwartung von 20 bis 30 Jahren. Gesichtet werden sie nur sehr unregelmäßig.

„Chonkers“ gehört zur östlichen Population der Stellerschen Seelöwen, die meist in Südost-Alaska, British Columbia, Washington und Oregon vorkommt und vor vielen Jahren schon auf der Liste der gefährdeten Arten stand. Der Stellersche Seelöwe ist der größte Vertreter der Ohrenrobben.

Bis zu 2000 Seelöwen am Pier 39

Die Seelöwenpopulation am Pier 39 schwankt im Laufe des Jahres – im Frühjahr sind es mehr, im Sommer weniger, wenn sie zur Fortpflanzung nach Süden wandern. Im Frühjahr 2024 wurden am K-Dock am Pier 39 über 2000 Seelöwen gezählt – ein neuer Rekord. Derzeit halten sich rund 300 Tiere dort auf.

Kalifornische Seelöwen ruhen seit Oktober 1989 am Pier 39. Niemand weiß genau, warum die Tiere den Steg plötzlich zu ihrem neuen Zuhause machten. Wissenschaftler stellten jedoch fest, dass ihr Auftreten zeitlich mit dem Loma-Prieta-Erdbeben zusammenfiel. Mit einem reichhaltigen Nahrungsangebot aus der Bucht und einer vor Fressfeinden geschützten Umgebung erwies sich der Yachthafen als günstiger Lebensraum für die Seelöwen.

Quelle: San Francisco Travel Association