Warum gibt es kein Leben auf dem Mars? Eine neue Studie behauptet, die Antwort auf dieses Rätsel gefunden zu haben

Der Mars war schon immer der von Astronomen und Astronomiebegeisterten am meisten untersuchte und beobachtete Planet. Das liegt daran, dass der Planet der Erde in vielerlei Hinsicht ähnlich ist, z. B. in Bezug auf die Jahreszeiten und die Polkappen, und es gibt Hinweise darauf, dass es auf dem Mars Flüsse, Seen und sogar Ozeane wie auf der Erde gab. Darüber hinaus enthält er auch chemische Elemente, die für das Leben wichtig sind, wie Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff.

Trotz dieser Ähnlichkeiten und des Nachweises organischer Verbindungen sowie Hinweisen auf flüssiges Wasser in der Vergangenheit wurden bisher keine Hinweise auf Leben gefunden. Dies war in der Astronomie schon immer ein Rätsel, denn wie konnte ein Planet, der der Erde so ähnlich ist, ein so unterschiedliches Schicksal haben? Die Antwort auf diese Frage könnte in den Umweltprozessen liegen, die das Entstehen von Leben auf dem Planeten behinderten.

Ein neuer Artikel, der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, beantwortet diese Frage durch die Analyse von Daten, die vom Curiosity-Rover gewonnen wurden. Dem Rover ist es gelungen, Gesteinsproben vom Mount Sharp zu gewinnen und zu analysieren, und er hat das Vorhandensein von Karbonatgestein festgestellt. Diese Beobachtung bietet eine mögliche Erklärung dafür, wie der Planet zu einer gefrorenen Einöde wurde und wie sich dort kein Leben entwickeln konnte.

Mars

Der Mars ist der Nachbarplanet der Erde, der vierte Planet im Sonnensystem, mit einem Durchmesser, der etwa halb so groß ist wie der unseres Planeten. Seine Masse beträgt 10 % der Masse der Erde, wodurch seine Schwerkraft mit nur 3,72 m/s² viel schwächer ist. Der Mars hat eine sehr dünne Atmosphäre, die hauptsächlich aus Kohlendioxid und einigen Spuren von Stickstoff und Argon besteht.

Der Planet hat zwei kleine Monde, Phobos und Deimos, wahrscheinlich Asteroiden, die von der Schwerkraft des Mars eingefangen wurden. Phobos, der größere der beiden Monde, umkreist die Marsoberfläche in einer Entfernung von nur 6 000 km und nähert sich dem Mars, wodurch er schließlich mit dem Planeten kollidieren oder auseinanderbrechen wird. Der Mars wird auch von Rovern wie Curiosity und Perseverance bewohnt.

Wasser auf dem Mars

Als Nachbarplanet mit ähnlichen Merkmalen ist der Mars Gegenstand zahlreicher Beobachtungen und Weltraummissionen, wie die der Rover Curiosity und Perseverance. Eine der wichtigsten Entdeckungen bei diesen Beobachtungen sind Hinweise auf Wasser. Mehrere Regionen des Planeten weisen trockene Kanäle, Deltas und Mineralien auf, die sich nur in Gegenwart von flüssigem Wasser bilden. Es gibt auch Hinweise darauf, dass auf dem Planeten über lange Zeiträume günstige Bedingungen für die Existenz von flüssigem Wasser herrschten.

Es gibt Hinweise auf reichlich Wassereis in den polaren Eiskappen des Mars und in unterirdischen Schichten, insbesondere in mittleren und hohen Breitengraden. Das Vorhandensein von Eis und hydratisierten Mineralien bestärkt die Vorstellung, dass der Mars eine viel feuchtere Vergangenheit hatte, die bewohnbar gewesen sein könnte. Diese Ähnlichkeiten mit der Erde - wie Jahreszeiten, Achsenneigung und alte Wasserkreisläufe - machen den Mars zu einem bevorzugten Ziel bei der Suche nach vergangenem Leben jenseits der Erde.

Warum gibt es kein Leben auf dem Mars?

Trotz der ständigen und eingehenden Suche nach Leben auf dem Mars oder seiner Bewohnbarkeit wurden jedoch nie Beweise gefunden. Dies ist zu einem großen Rätsel in der Astronomie geworden, da die Astronomen versuchen zu entschlüsseln, was auf dem Mars passiert ist. Eine mögliche Antwort ist das Fehlen eines stabilen Kohlenstoffkreislaufs. Dieser Zyklus hat die Erde über Millionen von Jahren stabil und bewohnbar gehalten.

Forscher glauben, dass auf dem Mars ein ähnlicher Zyklus stattgefunden haben könnte, allerdings in einer Weise, die über lange Zeiträume hinweg günstige Bedingungen für Leben verhinderte. Auf dem Planeten gab es möglicherweise Perioden mit flüssigem Wasser auf der Oberfläche, aber dieses Wasser könnte dazu beigetragen haben, Kohlendioxid zu binden und das Marsklima abzukühlen. Im Gegensatz zur Erde ist der Mars derzeit vulkanisch inaktiv, wodurch das Gleichgewicht gestört wird, das für eine lange Bewohnbarkeit erforderlich ist.

Die Entdeckung des Curiosity-Rovers

Vor kurzem bestieg der Curiosity-Rover den Mount Sharp auf dem Mars und fand Karbonatgestein. Diese karbonatreichen Gesteine helfen zu erklären, wo genau der Kohlenstoff und das Kohlendioxid geblieben sind, die in der Marsatmosphäre vorhanden waren und den Planeten warm hielten. Kohlendioxid war wichtig für den Treibhauseffekt und sogar für die Erhaltung von flüssigem Wasser.

Die einfachste Hypothese war, dass Kohlendioxid von Gesteinen absorbiert wird, so wie es auf der Erde der Fall ist. Bis vor kurzem, mit der Entdeckung von Curiosity, war dies jedoch nicht beobachtet worden. Die Forscher untersuchen nun, ob diese kohlenstoffreichen Gesteine auch in anderen Regionen des Planeten vorkommen. Dies ist wichtig, um zu bestätigen, ob Kohlenstoff aus der alten Atmosphäre im Laufe der Zeit im Marsboden eingeschlossen wurde.

Quellenhinweis:

- Kite et al. 2025 Carbonate formation and fluctuating habitability on Mars Nature