Wissenschaftler haben die Verschmutzung der oberen Erdatmosphäre durch Trümmerteile einer SpaceX-Rakete verfolgt
Ein spektakulärer Raketenabsturz über Europa wurde nun mit einem weniger sichtbaren Phänomen in Verbindung gebracht: Wissenschaftler geben an, einen starken Anstieg von Lithium in der Erdatmosphäre gemessen zu haben, der mit diesem Wiedereintritt in Verbindung steht.
Wenn Raumfahrzeuge wieder in die Atmosphäre eintreten, verdampft die Hardware in großer Höhe und setzt Metalle in einem Teil der Atmosphäre frei, der schwer zu überwachen ist.
Neuen Forschungsergebnissen zufolge wurde nun ein Wiedereintritt von SpaceX direkt mit einer messbaren Lithiumwolke in etwa 100 km Höhe über der Erde in Verbindung gebracht.
Das Team sagt, es sei das erste Mal, dass Forscher einen direkten Zusammenhang zwischen einem bekannten Stück Weltraummüll und einer nachweisbaren Veränderung der Verschmutzungswerte in der oberen Atmosphäre hergestellt haben.
Eine seltene Gelegenheit zur Messung
Die Forscher untersuchten bereits die Verschmutzung durch Weltraummüll, als eine SpaceX Falcon 9 während des Fluges ausfiel. Als sie am 19. Februar 2025 durch die Erdatmosphäre raste, „verdampfte die Rakete über Irland, England und Deutschland zu Feuerbällen“, bevor später Trümmerteile auf dem Boden auftauchten – darunter ein Brocken, der hinter einem Lagerhaus in Polen gefunden wurde.
Dieser Wiedereintritt gab dem Team ein konkretes Ziel.
„Wir haben in den Nachrichten gesehen, dass diese Rakete in Polen abgestürzt ist. Sie war fast direkt über uns geflogen, und wir dachten: ‚Oh, das ist eine großartige Gelegenheit‘“, erklärte Prof. Robin Wing vom Leibniz-Institut für Atmosphärenphysik in Deutschland.
Mithilfe eines Lasersystems (Lidar) konnten die Wissenschaftler Metallatome nachweisen, die aus dem Raketenkörper freigesetzt wurden, darunter Aluminium-Lithium. In Zusammenarbeit mit Prof. John Plane von der Universität Leeds stellten sie fest, dass die Lithiumkonzentration in der Atmosphäre in einer Höhe von etwa 100 km um das Zehnfache angestiegen war.
Wing stellte die Größenordnung in einen Zusammenhang: Die Atmosphäre nimmt täglich etwa 50–80 g durch kleine Meteore auf.
„Eine einzelne Falcon-9-Rakete hat also etwa 30 kg, das ist also ziemlich viel mehr“, sagte Plane.
Warum Wissenschaftler besorgt sind
Die Studie konzentriert sich auf Lithium, da es ein nützlicher Tracer ist, aber Wing sagt, dass die größere Sorge darin besteht, was sonst noch mit dem Wiedereintritt einhergeht.
„Unsere größte Sorge gilt der Wechselwirkung von Aluminium und Aluminiumoxiden mit der Ozonschicht“, sagte er und fügte hinzu, dass die Forscher die langfristigen Folgen noch nicht kennen, aber die Verschmutzung könnte Aerosole und deren Einfluss auf Klima und Temperatur stören.
Ihre Sorge gilt auch dem Umfang. Der BBC-Bericht erwähnt, dass Elon Musk erklärt hat, er habe die Genehmigung zum Start von einer Million Satelliten beantragt, und die Wissenschaftler warnen, dass diese Art der Verschmutzung zunehmen könnte, wenn mehr Hardware durch die Atmosphäre zurückkehrt.
Für Forscher ist dies auch eine Regelungslücke. Prof. Andy Lawrence von der Universität Edinburgh fügte hinzu:
„Die Weltraumvorschriften decken die neu auftretenden Probleme nicht ab … und jetzt wird klar, dass es sich um Luftverschmutzung handelt.“
Quellenhinweis:
SpaceX rocket fireball linked to plume of polluting lithium, published by BBC News, February 2026 & Measurement of a lithium plume from the uncontrolled re-entry of a Falcon 9 rocket, published in Communications Earth & Environment, February 2026.